Mentre il conto alla rovescia prosegue verso la Coppa del Mondo FIFA 2026 —la prima edizione della storia a essere co-organizzata da tre nazioni attraverso sedici città ospitanti— i pianificatori dei trasporti monitorano con crescente attenzione se gli investimenti delle metropoli coinvolte saranno all’altezza delle sfide logistiche poste dal più grande evento sportivo della storia. Una Coppa del Mondo che, per la prima volta, accoglierà 48 squadre nazionali invece delle tradizionali 32, disputando oltre 100 partite nell’arco di un mese, con una domanda di trasporto che supererà di gran lunga quella di qualsiasi edizione precedente.

Il rapporto dell’Eno Center for Transportation, intitolato “Goal o Sbagliato? Investimenti delle Città Ospitanti nell’Infrastruttura del Trasporto Pubblico per la Coppa del Mondo 2026”, rappresenta la valutazione più completa disponibile sugli impegni di capitale assunti da ogni città ospitante. L’analisi esamina un ventaglio di progetti che spazia dalla costruzione e ristrutturazione di stadi agli ampliamenti delle reti ferroviarie, dai sistemi di bus rapid transit ai potenziamenti delle metropolitane esistenti. Gli analisti dell’istituto con sede a Washington hanno verificato lo stato di avanzamento dei lavori nelle città distribuite tra Stati Uniti, Canada e Messico, da New York a Los Angeles, da Toronto a Città del Messico.

La storia dei tornei mondiali dimostra inequivocabilmente che il successo logistico di un’edizione dipende in larga misura dall’efficienza dei sistemi di trasporto pubblico. Il Brasile, durante la Coppa del Mondo 2014, affrontò critiche severe per le carenze nella mobilità urbana di diverse città ospitanti. Al contrario, Germania 2006 è ricordata come un modello di organizzazione grazie alla proverbiale affidabilità dei trasporti tedeschi. L’esperienza italiana della rassegna iridata 1990, ricostruita dettagliatamente dalla Gazzetta dello Sport negli archivi storici, offre insegnamenti ancora validi: il torneo disputato in dodici città rappresentò un banco di prova cruciale per l’ammodernamento infrastrutturale della penisola, con il collegamento ad alta velocità Milano-Roma che cominciò a prendere forma proprio in quegli anni.

Con le vendite dei biglietti che hanno già registrato un interesse senza precedenti —si parla di milioni di richieste per un evento che attirerà complessivamente oltre tre milioni di spettatori negli stadi— la pressione sulle città ospitanti nordamericane per completare i progetti di trasporto si intensifica mese dopo mese. L’analisi dell’Eno Center evidenzia differenze sostanziali tra i vari scenari urbani. Alcune metropoli come New York e Los Angeles, dotate di reti metropolitane già avanzate, hanno concentrato gli investimenti sull’accessibilità degli stadi e sul potenziamento delle interconnessioni. Altre città, come quelle del Texas, stanno completando progetti di espansione dei sistemi di trasporto rapido di massa che richiedevano decenni di pianificazione.

Il contesto italiano aggiunge un ulteriore livello di interesse alla vicenda. La Nazionale italiana, due volte campione del mondo, non partecipa alla rassegna dopo la mancata qualificazione —una debacle sportiva che ha scosso l’opinione pubblica e i media transalpini, con il Corriere dello Sport che ha dedicato pagine intere all’analisi delle responsabilità tecniche e dirigenziali. Tuttavia, la presenza di giocatori provenienti dalla Serie A nei ranghi delle altre nazionali garantisce comunque un forte legame emotivo con il torneo. Stellantis, con il brand Jeep, figurano tra gli sponsor ufficiali della manifestazione, e aziende italiane come Ferrovie dello Stato potrebbero essere coinvolte nelle opportunità di consulenza infrastrutturale.

Gli esperti dell’Eno Center sottolineano che il vero esame per le città ospitanti arriverà nelle settimane immediatamente precedenti al torneo, quando le prove generali con volumi di traffico simulati riveleranno eventuali debolezze nei sistemi. Il rapporto raccomanda che ogni città completi almeno il 90% dei progetti di trasporto prioritari almeno sei mesi prima dell’inizio delle partite, per consentire ampi margini di test e aggiustamenti. La finestra temporale si sta restringendo, e i ritardi accumulati durante la pandemia e i recenti aumenti dei costi dei materiali da costruzione hanno complicato la tabella di marcia di diversi progetti.

Guardando al futuro, la sfida per il 2026 non sarà soltanto completare le infrastrutture, ma garantire che queste rimangano operative e utili alla comunità locale ben oltre le settimane del torneo. Come osservato da diversi analisti, la vera misura del successo di questi investimenti risiederà nella loro eredità duratura per i trasporti urbani nordamericani. Se le città ospitanti riusciranno a trasformare questa scadenza calcistica in un volano per la mobilità sostenibile, il bilancio complessivo dell’operazione potrebbe rivelarsi positivo nonostante le inevitabili pressioni e criticità degli ultimi mesi prima del calcio d’inizio.