Les métros new-yorkais n’ont jamais été confrontés à un défi de cette ampleur. Alors que la Coupe du Monde de la FIFA 2026 s’apprête à devenir le plus grand événement sportif de l’histoire avec pas moins de 48 équipes participantes — contre 32 lors des éditions précédentes — les seize villes hôtes réparties entre les États-Unis, le Canada et le Mexique font face à une pression sans précédent pour moderniser leurs réseaux de transport. Une étude approfondie du Eno Center for Transportation, think tank spécialisé basé à Washington, tente de répondre à cette question cruciale : les investissements consentis seront-ils à la hauteur des attentes ?
Le rapport « Goal or a Miss? Host City Investments in Transit Infrastructure for the 2026 World Cup » passent au crible les engagements financiers de chaque agglomération retenue. Du MetLife Stadium dans le New Jersey au SoFi Stadium de Los Angeles, en passant par le stade historique Azteca de Mexico — seul édifice à avoir accueilli trois Coupes du Monde — les planificateurs doivent orchestrer le déplacement de millions de supporters attendus. Les analystes du centre de recherche soulignent que les événements sportifs majeurs ont historiquement révélé les fragilités des infrastructures existantes : lors de la Coupe du Monde 2014 au Brésil, les retards dans les projets de transport avaient provoqué de vives critiques, un scénario que les organisateurs de 2026 veulent à tout prix éviter.
La dimension nord-américaine du tournoi offre des avantages structurels considérables. Les réseaux de transport en commun des grandes métropoles américaines, bien qu’inégaux selon les régions, disposent déjà d’une base solide. New York, avec son système de métro parmi les plus vastes au monde comptant plus de 470 stations, et Los Angeles, qui a considérablement investi dans ses lignes de métro ces dernières années avec environ 1,2 milliard de dollars consacrés aux extensions depuis 2016, présentent des fondations prometteuses. Toronto et Vancouver, les deux villes canadiennes hôtes, misent sur leurs réseaux de tramways et de métro léger pour absorber l’afflux de visiteurs.
Du côté mexicain, Mexico fait figure de veteran avec une expérience unique : l’Azteca, inauguré en 1966, sera le seul stade au monde à avoir accueilli trois phases finales de Coupe du Monde. Le gouvernement mexicain a annoncé un investissement de 3,5 milliards de dollars pour moderniser le réseau de métro de la capitale, dont une partie sera directement liée aux préparatifs du tournoi. Cette modernisation intervient alors que le tournoi de 2026 marquera également l’élargissement du format à 48 équipes, soit 104 matches au total contre 64 lors de l’édition 2018 en Russie.
L’enjeu dépasse largement les simples considérations logistiques. Pour les supporters français, qui ont répondu présent lors des dernières éditions — plus de 180 000 Français avaient fait le déplacement en Russie en 2018 selon les chiffres de la Fédération française de football — la qualité des transports influence directement l’expérience du tournoi. Les journaux sportifs hexagonaux comme L’Équipe et RMC Sport accordent une attention croissante à ces questions logistiques, consciente que le parcours des Bleus dépendra aussi de la capacité des villes hôtes à déplacer efficacement les hordes de supporters tricolores.
Le rapport du Eno Center identifie plusieurs points critiques. Les villes de Dallas, Houston et Philadelphie, privées de réseaux de métro lourds, misent sur des solutions de bus à haut niveau de service et des navettes dédiées. Kansas City, avec sa capacité d’accueil limitée comparée aux autres villes américaines, doit quant à elle développer entièrement son infrastructure temporaire. Les analystes notent que le succès de ces approches alternatives déterminera si le tournoi sera considéré comme un modèle de mobilité urbaine ou un cauchemar logistique.
L’héritage post-tournoi reste une préoccupation majeure soulevée par les experts. Les précédentes éditions ont souvent laissé derrière elles des infrastructures sous-utilisées ou mal entretenues. Le Eno Center préconise que chaque investissement soit conçu pour servir les résidents au-delà des six semaines du tournoi. Cette approche «win-win» permettrait aux villes de justifier les dépenses auprès de contribuables parfois sceptiques.
Alors que les ventes de billets battent des records et que les fédérations nationales affûtent leurs stratégies, une certitude émerge : la Coupe du Monde 2026 sera autant un test pour les systèmes de transport nord-américains qu’un spectacle sportif. Les supporters français, habitués aux déplaceurs massifs immortalisés par les Bandes à part du Parc des Princes, scrutent déjà les plans de mobilité des futures villes hôtes. Dans onze mois, la vérité sera sur le terrain — et dans les transports.