La Coppa del Mondo FIFA 2026 presenterà un formato espanso a 48 squadre, introducendo nuove dinamiche su come vengono determinati i terzi posti e come vengono risolti i pareggi nella fase a gironi. Sotto la struttura rivista, le prime due squadre di ciascuno dei 12 gironi avanzeranno automaticamente agli ottavi di finale, insieme ai migliori otto terzi posti, rendendo ogni punto guadagnato critico per le squadre in bilico.

Quando le squadre terminano a pari punti nella fase a gironi, la FIFA utilizza una serie di criteri di tiebreaker per determinare la classifica. Il primo criterio è la differenza reti in tutte le partite del girone, seguita dal numero totale di gol segnati. Se le squadre rimangono ancora pari, la competizione guarda i punti guadagnati negli scontri diretti tra le squadre a pari punti, poi la differenza reti in quelle partite, e infine i gol segnati negli incontri diretti.

Se il pareggio persiste dopo questi criteri iniziali di tiebreaker, i punti di fair play diventano il fattore decisivo, con le squadre penalizzate per le ammonizioni e le espulsioni accumulate durante la fase a gironi. Se le squadre sono ancora a pari dopo tutti questi criteri, un sorteggio da parte del Comitato Organizzatore della FIFA serve come tiebreaker finale, uno scenario che rimane raro ma possibile in gironi molto combattuti.

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