A Copa do Mundo da FIFA 2026 terá um formato expandido de 48 equipes, introduzindo novas dinâmicas para como terceiros lugares são determinados e como empates são resolvidos na fase de grupos. Sob a estrutura revista, os dois primeiros times de cada um dos 12 grupos avançarão automaticamente para as oitavas de final, junto com os oito melhores terceiros lugares, tornando cada ponto conquistado crítico para equipes na fronteira.

Quando equipes terminam empatadas em pontos na fase de grupos, a FIFA emprega uma série de critérios de desempate para determinar a classificação. O primeiro critério é a diferença de gols em todos os jogos do grupo, seguida pelo número total de gols marcados. Se as equipes permaneciam empatadas, a competição observa os pontos ganhos em confrontos diretos entre os clubes empatados, então a diferença de gols nesses confrontos e finalmente os gols marcados nos encontros diretos.

Se o impasse persistir através desses critérios iniciais de desempate, os pontos de jogo limpo tornam-se o fator decisivo, com equipes penalizadas por cartões amarelos e vermelhos acumulados durante a fase de grupos. Se as equipes ainda estiverem empatadas após todos esses critérios, um sorteio pelo Comitê Organizador da FIFA serve como o desempate final, um cenário que permanece raro, mas possível em grupos muito disputados.

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