La Copa Mundial de la FIFA 2026 contará con un formato ampliado de 48 equipos, introduciendo nuevas dinámicas sobre cómo se determinan los terceros lugares y cómo se rompen los empates en la fase de grupos. Bajo la estructura revisada, los dos primeros equipos de cada uno de los 12 grupos avanzarán automáticamente a los octavos de final, junto con los ocho mejores terceros lugares, lo que hace que cada punto obtenido sea crítico para los equipos en la cuerda floja.

Cuando los equipos terminan igualados en puntos en la fase de grupos, la FIFA emplea una serie de criterios de desempate para determinar la clasificación. El primer criterio es la diferencia de goles en todos los partidos del grupo, seguida del total de goles marcados. Si los equipos siguen empatados, la competencia analiza los puntos obtenidos en los partidos directos entre los clubes empatados, luego la diferencia de goles en esos partidos y finalmente los goles marcados en los encuentros directos.

Si el empate persiste a través de estos criterios iniciales de desempate, los puntos de juego limpio se convierten en el factor decisivo, con equipos penalizados por las tarjetas amarillas y rojas acumuladas durante la fase de grupos. Si los equipos aún están igualados después de todos estos criterios, un sorteo por parte del Comité Organizador de la FIFA sirve como el desempate final, un escenario que sigue siendo raro pero posible en grupos muy reñidos.

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