Am Dienstagabend steigt in der Gruppenphase der Weltmeisterschaft 2026 ein Duell, das seit der spektakulären Halfinal-Niederlage Englands 2018 in Moskau eine besondere Brisanz besitzt: England trifft im MetLife Stadium von New Jersey auf Kroatien. Die Three Lions wollen Revanche für die schmerzhafte 1:2-Niederlage nach Verlängerung, während die kroatische Nationalmannschaft um ihren erfahrenen Kern versuchen wird, ihre beeindruckende Turnierbilanz weiter auszubauen.
Für deutsche Fußballfans ist die Partie besonders interessant, da das ARD-Sendungsprogramm um 20 Uhr deutscher Zeit live in die Übertragung einsteigt. Der öffentlich-rechtliche Sender sicherte sich gemeinsam mit RTL die Rechte an ausgewählten WM-Spielen, wobei das Duell der beiden europäischen Schwergewichte zu den absoluten Top-Spielen der Gruppenphase zählt. Wer das Spiel online verfolgen möchte, kann auf die Mediatheken von ARD und ZDF zurückgreifen oder den Livestream über Joyn, waipu.tv und andere Plattformen nutzen, die das Turnier in ihr Programm aufgenommen haben.
Anpfiff ist um 14 Uhr Ortszeit in New Jersey, was 20 Uhr MESZ entspricht. Die UEFA hat den argentinischen Schiedsrichter Facundo Tello für diese Begegnung nominiert. Der 42-Jährige ist seit 2013 FIFA-Referee und pfiff unter anderem Spiele bei der WM 2022 in Katar sowie mehrere Champions-League-Endspiele. Tello genießt in der internationalen Schiedsrichterszene einen exzellenten Ruf und gilt als konsequent, aber fair – eine wichtige Komponente angesichts der hitzigen Atmosphäre, die in solchen Prestigeduellen erwartet wird.
Historisch betrachtet ist die Bilanz zwischen beiden Nationen bemerkenswert ausgeglichen. Von bislang acht Pflichtspielen konnte England drei gewinnen, Kroatien deren zwei, während drei Begegnungen unentschieden endeten. Das berühmteste Aufeinandertreffen bleibt die Halbfinal-Partie von 2018, als Kroatien nach Treffern von Ivan Perišić und Mario Mandžukić in der Verlängerung den Einzug ins Finale sicherte. Englands Kapitän Harry Kane sprach in den Tagen vor dem Turnier von einer „offenen Rechnung“, die man begleichen wolle.
Die deutsche Sportpresse – von Kicker über Sport Bild bis hin zu BILD – hat das Duell aufgrund der Turniergruppe der Kroaten, die auch eine deutsche Länderspiel-Partie观察iert, intensiv begleitet. Besondere Aufmerksamkeit gilt dabei der kroatischen Offensive um den jungen Stürmer Bruno Petković, der bei Dinamo Zagreb mit 23 Toren in 32 Liga-Spielen auf sich aufmerksam gemacht hat.SPORT BILD характеристики его als „neuen Stoß für die kroatische Offensive“ и betonte die Ablösung, die der FC Bayern München за ниво Madридского Реала für ihn hätte zahlen müssen.
Bei England ruhen die Hoffnungen einmal mehr auf Kapitän Harry Kane, der bei seinem Klub Bayern München eine herausragende erste Bundesliga-Saison absolviert hat. Der 31-Jährige erzielte in 29 Ligaspielen beeindruckende 24 Tore und bereitete elf weitere vor. Nations-League-Torschütze Jude Bellingham vom Real Madrid wird gemeinsam mit Declan Rice im Mittelfeld die kreativen Akzente setzen sollen. Trainer Gareth Southgate, der vor dem Turnier von der englischen Presse für seine defensive Ausrichtung kritisiert wurde, deutete eine leicht offensivere Grundausrichtung an: „Wir haben talentierte Spieler, die den Unterschied ausmachen können. Wir werden mutig sein.“
Die voraussichtlichen Startformationen im Überblick:
England (4-2-3-1): Pickford – Trippier, Konaté, Branthwaite, Shaw – Rice, Bellingham – Saka, Mount, Foden – Kane
Kroatien (4-3-3): Livaković – Stanisavljević, Šutalo, Gvardiol, Perišić – Brozović, Modrić, Perišić – Budimir, Petković, Pašalić
Auffällig bei den Kroaten ist das Fehlen von Luka Modrić im zentralen Mittelfeld – der 39-Jährige beendete nach der EM 2024 seine Nationalmannschaftskarriere und überlässt nun jüngeren Spielern das Feld. Southgate muss zudem auf Linksverteidiger Ben Chilwell verzichten, der sich im Champions-League-Halbfinale eine Muskelverletzung zuzog.
Die Tabelle der Gruppe C verspricht Spannung pur: Nach dem überraschenden Auftaktsieg der Kroaten gegen Senegal und dem knappen englischen Erfolg gegen Uruguay steht bei diesem direkten Duell bereits ein Vorentscheidung an. Der Sieger kann mit einem Auge auf das Achtelfinale schauen, während der Verlierer unter Druck gerät.
Experten erwarten eine eng umkämpfte Partie mit Chancen auf beiden Seiten. Der kroatische Trainer Zlatko Dalić setzt auf die Erfahrung seiner Defensive umJoško Gvardiol von Manchester City, während England auf die Klasse in der Offensive bauen kann. Ein Tor von Harry Kane, der bei seinen bisherigen WM-Teilnahmen 2022 mit sechs Treffern Torschützenkönig wurde, erscheint wahrscheinlich – und könnte die Revanche perfekt machen.