विश्व कप की सबसे बड़ी खूबसूरती यह है कि यहाँ हर बार कोई न कोई अप्रत्याशित टीम दुनिया को चौंका देती है। 2022 में मोरक्को ने अफ्रीकी टीम के रूप में पहली बार सेमीफाइनल में प्रवेश करके इतिहास रच दिया था। 2026 में 9 अफ्रीकी टीमों के साथ इस तरह की क्षमता और बढ़ गई है। जापान ने पिछले दो विश्व कपों में क्रमशः जर्मनी और स्पेन को हराकर दिखाया है कि एशियाई टीमें किसी से कम नहीं। उरुग्वे और कोलंबिया दक्षिण अमेरिका के संभावित चौंकाने वाले दावेदार हैं, जबकि CONCACAF में कोस्टा रिका और पनामा भी कभी भी उलटफेर कर सकते हैं। डार्क हॉर्स टीमों की खासियत होती है उनकी सामूहिक एकता, अनुशासित रक्षा पंक्ति और मौके पर तेज काउंटर अटैक। यही विशेषताएं उन्हें किसी भी बड़े दावेदार के लिए खतरनाक बनाती हैं।