Каждый чемпионат мира преподносит как минимум один грандиозный сюрприз, и 2026 год не станет исключением. Марокко в 2022-м стало первой африканской командой, добравшейся до полуфинала мирового первенства, показав, что традиционно «малые» нации способны тягаться с ведущими футбольными державами. С девятью африканскими командами на турнире потенциал для ещё одного подобного прорыва огромен. Япония, методично одолевавшая грандов в двух последних мировых первенствах, пожалуй, наиболее вероятная тёмная лошадка из Азии. Уругвай и Колумбия — ставки на неожиданность от Южной Америки, Коста-Рика и Панама — потенциальные сюрпризы от КОНКАКАФ. Объединяет все команды-открытия тактическая дисциплина, командная сплочённость и умение максимально реализовывать голевые моменты. Эти качества при грамотном использовании могут обернуться для любого фаворита настоящей катастрофой.