Les Bleus ont pris leur revanche. Dix-huit ans après la gifle du Mondial 2002, l’équipe de France a corrigé le Sénégal sur le score de 3-1 lors des éliminatoires de la Coupe du Monde 2026, une victoire qui résonne comme un message adressé au monde entier par les triples champions du monde.

Le 14 novembre 2024 au Stade de France, devant plus de 75 000 spectateurs acquis à la cause tricolore, les joueurs de Didier Deschamps ont affiché leurs ambitions mondiales avec une performance offensive séduisante. Kylian Mbappé, transparent lors des derniers rassemblements, a retrouvé son mordant habituel en inscrivant le deuxième but français à la 52e minute, d’une frappe chirurgicale dans le petit filet opposé.

Cette rencontre revêtait une dimension particulière. En 2002, le Sénégal avait créé l’une des plus grandes surprises de l’histoire des Coupes du monde en dominant la France championne sortante sur le score de 1-0 à Séoul. Papa Bouba Diop avait marqué l’unique but de la partie, pendant que David Trezeguet manquait un penalty crucial pour les Bleus. Ce soir-là, Zinedine Zidane,Patrick Vieira et leurs coequipiers avaient vécu un cauchemar collectif. Vingt-deux ans plus tard, les descendants de cette génération ont effacé cette humiliation avec brio.

L’Equipe titrait dès le lendemain « La France prend sa revanche » tandis que RMC Sport soulignait « Mbappé et Dembélé font parler leur association ». Car au-delà du résultat, c’est bien la connexion entre les deux attaquants parisiens qui a animé les conversations dans les coulisses du Stade de France. Ousmane Dembélé, auteur de deux passes décisives, a rappelé pourquoi Luis Enrique compte autant sur lui au Paris Saint-Germain cette saison.

Les statistiques illustrent la domination française. Les Bleus ont monopolisé le ballon à 68% et ont décoché 14 tirs cadrés contre seulement 4 pour les Lions de la Teranga. Le gardien senégalais Edouard Mendy, malgré ses interventions décisives en première période, a fini par céder à trois reprises.

La première réalisation tricolore est venue de la tête de Ibrahima Konaté sur un corner de Dembélé (23e). Le defender de Liverpool, titulaire indiscutable en sélection depuis le départ à la retraite de Raphaël Varane, a répondu présent dans les grands rendez-vous. Puis est venu le tour de Mbappé, préféré à Randal Kolo Muani pour démarrer la rencontre, pour enfoncer le clou après le repos.

Leonsel de la Teranga ont réduit l’écart à la 67e minute grâce à Ismaila Sarr, buteur en contre-attaque après une perte de balle française dans le camp adverse. Mais toute tentative de comeback a été étouffée par le troisième but de Dayot Upamecano, d’une frappe enroulée à l’entrée de la surface (78e). Le joueur du Bayern Munich, souvent critiqué pour ses errements défensifs en club, a delivered une prestation aboutie qui a dû rassurer Deschamps.

Cette victoire permet à la France d’occuper la tête de son groupe qualificatif avec 12 points en quatre matches, soit trois longueurs d’avance sur son dauphin. Les Bleus possèdent la meilleure attaque des éliminatoires européens avec 14 buts marqués, une statistique qui renforce leur statut de favoris pour le tournoi organisé conjointement par les États-Unis, le Canada et le Mexique.

Pour le Sénégal, cette défaite marque un coup d’arrêt dans leur dynamique. Les hommes d’Aliou Cissé, finalistes de la CAN 2022, devront trouver des solutions dans les prochaines journées s’ils veulent valider leur billet pour la prochaine Coupe du monde. L’absence de Sadio Mané, forfait sur blessure, a pesé lourd dans le bilan offensif des visiteurs.

Du côté français, les interrogations persistent néanmoins autour du poste de gardien. Mike Maignan, titularisé dans les cages, a connu une soirée mitigée avec notamment une sortie hasardeuse sur le but adverse. Steve Mandanda, rappelé à 39 ans, observe depuis le banc un débat qui anime les gazettes hexagonales.

Les prochaines échéancescaleront la capacité de cette équipe de France à maintenir son niveau de performance. Le match retour au Sénégal promet d’être电气 électrique, dans une ambiance que les Bleus connaissent bien pour y évoluer régulièrement grâce aux nombreux joueurs de Ligue 1 présents dans les effectifs africains.

En attendant, Didier Deschamps peut savourer cette démonstration qui conforte son leadership à la tête de la sélection. La France avance, et le rêve d’un troisième titre mondial commence à prendre forme.