Der Mythos der vermeintlichen Fußball-Großmächte bekam bei der Weltmeisterschaft 2026 einen weiteren Kratzer verpasst. Irans Nationalmannschaft holte im Gruppenmatch gegen Belgien einen 0:0-Punktgewinn, der in seiner Bedeutung weit über das reine Ergebnis hinausgeht. Die Mannen von Trainer Amir Ghalenoei zeigten im Metropolitan Stadium von Minneapolis eine Defensivleistung, die selbst die kritischsten Beobachter in Erstaunen versetzte – zumal der Gegner aus Belgien während der zweiten Halbzeit in Unterzahl agieren musste.

Die Partie bot zunächst das erwartete Bild: Belgien, angeführt von Superstar Kevin De Bruyne von Manchester City, kontrollierte das Spielgeschehen und kam durch Romelu Lukaku zu mehreren aussichtsreichen Torchancen. Der Stürmer des FC Turin verfehlte jedoch dreimal das iranische Tor innerhalb der ersten 35 Minuten – eine Quote, die selbst die belgische Bank sichtlich frustrierte. Laut Kicker-Statistiken kam Belgien auf 14 Torschüsse, davon lediglich drei auf das Tor von Beiranvand.

Der Wendepunkt ereignete sich in der 58. Minute. Belgien-Verteidiger Arthur Theate von Olympique Marseille sah nach einem schweren Foul an Irans Flügelspieler Mehdi Ghayedi die Rote Karte – ein entscheidender Moment, der die Kräfteverhältnisse auf den Kopf stellte. Fortan beschränkte sich die Aufgabe der Iraner darauf, kompakt zu stehen und die wenigen Konterchancen eiskalt zu nutzen.

„Das war taktische Disziplin auf höchstem Niveau”, kommentierte der ehemalige Bundestrainer Joachim Löw im Interview mit Sport Bild. „Iran hat gezeigt, dass man auch ohne absolute Top-Spieler international konkurrenzfähig sein kann, wenn die Organisation stimmt.” Diese Analyse trifft den Nagel auf den Kopf: Iran blockte 87 Prozent der belgischen Angriffe im eigenen Strafraum erfolgreich ab.

Für die iranische Auswahl bedeutet dieser Punktgewinn weitaus mehr als bloße Statistiken. Historisch betrachtet ist dies erst das dritte Unentschieden gegen eine europäische Spitzenmannschaft bei Weltmeisterschaften – nach dem 1:1 gegen Deutschland 1998 und dem 0:0 gegen Nigeria 2014. Der Punkt gegen Belgien könnte sich jedoch als der wertvollste der gesamten Kampagne entpuppen, da er die Spannung in Gruppe F erheblich verschärft.

Die Bundesliga-verwöhnten Fans in Deutschland verfolgten die Partie mit besonderem Interesse, schließlich standen mit Sadegh Moharrami und的王牌 drei Akteure mit Bundesliga-Erfahrung in Irans Startformation. Moharrami, von Dinamo Zagreb an den VfB Stuttgart ausgeliehen, absolvierte eine solide Partie auf der rechten Abwehrseite und fing zwei gefährliche Flanken ab. Im Mittelfeld sorgte Nationalspieler Ali Gholizadeh von Standard Lüttich für Gefahr bei Konterangriffen.

Die belgische Seite, angeführt von Bondscoach Domenico Tedesco, haderte nach dem Abpfiff mit dem Ergebnis. „Wir haben genug Chancen kreiert, um dieses Spiel zu gewinnen”, sagte der frühere Schalke-Trainer bei der Pressekonferenz. Tatsächlich kam Belgien auf 62 Prozent Ballbesitz, doch die Effektivität vor dem Tor fehlte an diesem Abend vollständig. Torhüter Alireza Beiranvand, der 2018 mit einer herausragenden Leistung gegen Portugal auf sich aufmerksam gemacht hatte, parierte in der Schlussminute einen gefährlichen Freistoß von De Bruyne mit einer Flugeinlage, die an die besten Bundesliga-Torhüter erinnerte.

Für Irans Qualifikationsambitionen könnte dieser Zähler zum Schlüsselerlebnis werden. Bei der WM 2022 schied das Team nach der Gruppenphase aus, nachdem man gegen England und USA je einmal unterlegen war. Diesmal jedoch zeigt die Formkurve nach oben: Neben dem Remis gegen Belgien holte Iran im ersten Gruppenspiel bereits drei Punkte gegen einen schwächer eingeschätzten Kontrahenten.

Die restlichen Gruppenspiele versprechen nun absolute Dramatik. Deutschland, das in der parallelen Gruppe mit einem Auftaktsieg gegen Schottland Selbstvertrauen tankte, wird die Entwicklungen in Gruppe F mit Argusaugen verfolgen – schließlich könnten die Iraner als möglicher Achtelfinalgegner auf die DFB-Elf warten. Für den deutschen Fußballfan, der in Kicker und BILD täglich die WM-Entwicklungen verfolgt, bleibt Group F damit die probably spannendste Konstellation des Turniers.