Il countdown è ufficialmente iniziato. Tra pochi giorni, Inghilterra e Croazia si ritroveranno di fronte in quello che si preannuncia come uno degli incontri più carichi di significato del Mondiale 2026. Per i tifosi italiani che non vogliono perdere nemmeno un minuto di azione, ecco tutto quello che c’è da sapere sulla sfida che riaccenderà i ricordi di Mosca 2018.
La partita sarà trasmessa in diretta su ESPN, con il fischio d’inizio previsto per le ore 21:00 locali. Gli abbonati potranno inoltre seguire l’evento attraverso la piattaforma di streaming ESPN+, mentre per chi si trova negli Stati Uniti sarà disponibile anche la copertura su ABC e Hulu. In Italia, le emittenti sportive garantiranno la visione attraverso i principali canali satellitari dedicati al calcio internazionale, con studi pre-partita e analisi tattiche curate dai migliori commentatori del panorama calcistico nazionale.
L’arbitro designato per dirigere l’incontro è il messicano César Arturo Ramos, figura esperta che vanta la direzione di oltre 100 partite internazionali e la presenza ai Mondiali 2018 di Russia. Il suo track record include la finale del Confederations Cup 2017 e diverse sfide di alto profilo nel continente europeo, elementi che lo rendono una scelta affidabile per un match di questa portata. A supporto del direttore di gara, gli assistenti saranno i guardalinee Alejandro Medina e Alberto Morin, mentre il quarto uomo sarà un nome ancora da confermare da parte della FIFA.
Guardando alle probabili formazioni, l’Inghilterra di Gareth Southgate dovrebbe scendere in campo con il consueto 4-3-3 che ha caratterizzato il suo percorso nelle ultime competizioni internazionali. Tra i pali, Jordan Pickford difenderà i pali della porta inglese. La difesa dovrebbe vedere Kieran Trippier e Luke Shaw sulle fasce, con John Stones e Marc Guéhi al centro della retroguardia. A centrocampo, il Chelsea di Serie A sarà rappresentato da Enzo Fernández, il cui arrivo a Stamford Bridge per 121 milioni di euro lo scorso gennaio ha ridefinito il mercato dei centrocampisti. Accanto a lui, Declan Rice e Jude Bellingham formeranno un triangolo di centrocampo di assoluto livello. In attacco, il tridente dovrebbe comprendere Phil Foden, Bukayo Saka e Harry Kane, con il capitano inglese che si avvicina a quota 100 gol in nazionale.
La Croazia, dal canto suo, arriverà all’incontro con la consapevolezza di aver già scritto pagine memorabili contro questa Inghilterra. Il 4-3-3 di Zlatko Dalic dovrebbe vedere Dominik Livakovic tra i pali, protetto da una difesa guidata dal reduce di Serie A Josko Gvardiol, trasferitosi dal Lipsia al Manchester City per 90 milioni di euro. La linea difensiva sarà completata da Borna Sosa, Josip Sutalo e Domagoj Vida. A centrocampo, Luka Modric – che ha indossato la maglia del Real Madrid per oltre un decennio vincendo sei Champions League – guiderà la mediana insieme a Mateo Kovacic e Marcelo Brozovic. In attacco, spazio a Andrej Kramaric, Ivan Perišić e il giovane Bruno Petkovic.
La sfida porta inevitabilmente con sé l’ombra del match di semifinale ai Mondiali 2018. Allora, al Luzhniki Stadium di Mosca, la Croazia di Modric e compagni sconfisse l’Inghilterra 2-1 dopo i tempi supplementari, ribaltando il momentaneo vantaggio di Kieran Trippier. Quella partita interruppe il sogno inglese di raggiungere la prima finale mondiale dal 1966, lasciando in eredità l’immagine di Gareth Southgate con il volto rigato di lacrime. Da allora, le due nazionali hanno proseguito percorsi differenti: l’Inghilterra ha raggiunto la finale degli Europei 2020 e i quarti in Qatar 2022, mentre la Croazia ha confermato la propria tradizione di nazioni трудолюбивая, conquistando il terzo posto al Mondiale 2022.
Per i tifosi italiani, questa partita rappresenta anche un’occasione per osservare da vicino giocatori che potrebbero vestire maglie di Serie A nel prossimo futuro. La Gazzetta dello Sport ha dedicato ampio spazio nelle ultime settimane ai movimenti di mercato che coinvolgono stelle di entrambe le squadre, con particolare attenzione al destino di Bellingham, già accostato a Juventus e Milan prima del suo trasferimento al Real Madrid.
Il Corriere dello Sport, dal canto suo, ha sottolineato come questo incontro possa rappresentare un punto di svolta per entrambe le generazioni. L’Inghilterra cerca conferme dopo anni di investimenti nel progetto tecnico, mentre la Croazia – con una popolazione di appena 4 milioni di abitanti – vuole dimostrare che il successo di Russia 2018 non era un caso isolante. Con oltre 50.000 spettatori attesi allo stadio, l’atmosfera sarà elettrica, e le motivazioni extratabellari non mancheranno di certo.
In conclusione, questo England-Croazia al Mondiale 2026 trascenderà il semplice risultato sportivo. Sarà un confronto tra tradizioni calcistiche diverse, tra gioventù e maturità, tra chi costruisce e chi consolidate. E per gli appassionati italiani, sarà l’occasione perfetta per godersi il meglio del calcio internazionale, con il valore aggiunto di osservare da vicino giocatori che potrebbero presto animare anche il nostro campionato.