Wenn Außenseiter glänzen

Die größte Bühne des Fußballs hat die Angewohnheit, Überraschungen hervorzubringen, und das 48er-Format gibt mehr Nationen eine Plattform. 2022 wurde Marokko die erste afrikanische Mannschaft, die ein WM-Halbfinale erreichte, und schlug auf dem Weg dorthin Belgien, Spanien und Portugal.

Kandidaten für 2026

Marokko wird auf einen weiteren weiten Weg hoffen, während Kroatien — Finalist 2018 und Dritter 2022 — aus dem Über-sich-Hinauswachsen eine Gewohnheit gemacht hat. Die erweiterte Qualifikation bringt zudem energiegeladene Teams aus Afrika und Asien, die in der Gruppenphase großen Namen Probleme bereiten könnten.

• Marokko — Halbfinalist 2022
• Kroatien — wiederholte K.-o.-Spezialisten
• Aufstrebende afrikanische und asiatische Qualifikanten

Warum Überraschungen wahrscheinlich sind

Mehr Teams, mehr Spiele und ein zermürbender Sommerspielplan über drei Länder schaffen perfekte Bedingungen für Sensationen. Da acht Gruppendritte weiterkommen, kann ein einziges positives Ergebnis einen Außenseiter in die K.-o.-Runde befördern — wo, wie Marokko bewies, alles möglich ist.