Una ronda totalmente nueva

El formato ampliado introduce una fase eliminatoria que el Mundial nunca había tenido: los dieciseisavos de final. Cuando concluyen los 12 grupos, quedan 32 equipos —los 24 clasificados de los grupos más los ocho mejores terceros— y comienza el fútbol de eliminación directa.

Por qué importa el tercer puesto

Terminar tercero en un grupo ya no significa la eliminación automática. Ocho de los 12 terceros avanzan, así que incluso los equipos con una sola victoria pueden sobrevivir. Eso mantiene con vida a más selecciones hasta el final de la fase de grupos y añade un cálculo entre grupos que los aficionados deberán seguir.

• 32 equipos en la primera ronda eliminatoria
• Incluidos 8 terceros
• Eliminatorias a partido único: ganar o volver a casa

El camino por delante

Desde los dieciseisavos, el camino se estrecha por los octavos de final, los cuartos y las semifinales hasta la final. Significa que el campeón de 2026 deberá sobrevivir a siete partidos eliminatorios —uno más que los campeones de la era de 32 equipos—, lo que hace que el fondo de plantilla y la resistencia sean más importantes que nunca.