2026年のワールドカップは、サッカーの歴史において全く新しい段階を迎える。48チームの参加により、従来のラウンドオブ16から、新たにラウンドオブ32というノックアウトステージが誕生した。12のグループから勝ち上がった32チームが一発勝負の戦いに挑むこのフォーマットは、これまで以上に番狂わせを生む可能性を秘めている。グループステージで2位通過したチームや、3位から拾い上げられた8チームにとっても、ラウンドオブ32は逆転のチャンスだ。一発勝負のノックアウト形式では、実力差が必ずしも結果に直結しない。ポルトガルがモロッコに、ドイツが韓国に敗れた過去の例が示すように、ワールドカップは常に番狂わせを生む舞台だ。新しいラウンドオブ32は、より多くの緊張感と劇的な展開を約束する。16試合が一斉に行われるこのラウンドは、大会最初のハイライトのひとつとなるだろう。