مع انطلاق مرحلة المجموعات، يتبع المسار نحو مرحلة خروج المغلوب نظاماً بسيطاً قائمًا على النقاط. يلعب كل فريق من الفرق الأربعة في مجموعة ثلاث مباريات، مكتسباً ثلاث نقاط الفوز ونقطة واحدة التعادل ولا شيء الخسارة. الفريقان اللذان يجمعان أكبر عدد من النقاط في مجموعتهم يضمنان مكانهما في دور الستة عشر. إذا انتهت الفرق متعادلة في النقاط، يتم كسر التعادل بفارق الأهداف، ثم الأهداف المسجلة، يتبعها السجل المباشر المواجهة بين الفريقين، وكحل أخير نقاط الانضباط أو السحب بالعينة.

ابتداءً من عام 2026، تتوسع البطولة لتشمل 48 فريقاً، مقسمة إلى 12 مجموعة من أربعة فرق. يتقدم أول فريقين من كل مجموعة، جنبًا إلى جنب مع أفضل ثمانية فرق تحتل المركز الثالث، مما يخلق مرحلة خروج المغلوب من 32 فريقاً. أثار هذا التغيير نقاشاً حول مصير الفرق التي تحتل المركز الرابع، حيث يتساءل بعض المعلقين عما إذا كان الفريق الذي يحتل المركز الرابع يمكن أن يتقدم يوماً – وهو سيناريو ليس حالياً جزءاً من اللوائح ولكن تم استكشافه في التحليلات الأخيرة.

تبدأ مرحلة خروج المغلوب بدور الستة عشر المكون من 16 فريقاً، ثم ربع النهائي، نصف النهائي والنهائي. المباريات المتعادلة بعد 90 دقيقة تذهب إلى وقت إضافي وإذا استمر التعادل تذهب إلى ركلات الترجيح. الفريق الذي ينجح في اجتياز مرحلة المجموعات ويفوز بجولات خروج المغلوب يحصل على كأس العالم.

Kaynaklar: BBC Sport Football · GN: WC2026 Qualification · GN: WC2026 Group Stage Draw · GN: WC2026 Qualification