Com a fase de grupos em andamento, o caminho para a fase eliminatória segue um sistema simples baseado em pontos. Cada uma das quatro equipes de um grupo joga três partidas, conquistando três pontos por vitória, um por empate e nenhum por derrota. As duas equipes que acumularem mais pontos em seu grupo garantem uma vaga nas oitavas de final. Se as equipes terminarem empatadas em pontos, o desempate é feito pela diferença de gols, seguida pelos gols marcados, pelo confronto direto e, como último recurso, pelos pontos disciplinares ou sorteio.

A partir de 2026, o torneio se expande para 48 equipes, organizadas em 12 grupos de quatro. Os dois primeiros de cada grupo avançam, junto com os oito melhores terceiros lugares, criando um chaveamento eliminatório de 32 equipes. Esta mudança gerou discussão sobre o destino das equipes que terminam em quarto lugar, com alguns comentaristas perguntando se um quarto colocado poderia alguma vez avançar – um cenário que atualmente não faz parte do regulamento, mas que foi explorado em análises recentes.

A fase eliminatória começa com uma rodada de 16 equipes, seguida por quartas de final, semifinais e a final. Partidas empatadas após 90 minutos vão para a prorrogação e, se ainda empatadas, para pênaltis. A equipe que sobreviver à fase de grupos e vencer as rodadas eliminatórias conquista o troféu da Copa do Mundo.

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