Юто Нагатомо готовится стать настоящим рекордсменом мирового футбола. 37-летний защитник из Токио войдёт в историю Samurai Blue как первый японский футболист, который примет участие в пяти различных чемпионатах мира — беспрецедентное достижение для нации, которая лишь в 1998 году впервые пробилась на мировой форум.
Нагатомо дебютировал на чемпионатах мира ещё в ЮАР-2010, и с тех пор этот неутомимый защитник неизменно входил в заявку сборной Японии. Обладая более чем 180 матчами за национальную команду, он стал символом стабильности и профессионализма для нескольких поколений японских футболистов. Однако впереди его ждут самые серьёзные испытания — нынешний турнир может стать последним выступлением легенды.
Объявление состава вызвало тревогу среди болельщиков и аналитиков. Главный тренер Хадзимэ Мориясю столкнулся с кадровым кризисом: вингер Каору Митома и капитан Ватару Эндо не смогут помочь команде из-за травм. Митома, забивший 8 мячей в 27 матчах за сборную, стал настоящим кошмаром для защитников английской Премьер-лиги в составе Брайтона. В прошлом сезоне он записал на свой счёт 7 результативных передач, став одним из ключевых ассистентов команды. Его скорость и техника были неотъемлемой частью атакующей модели Японии.
Эндо, перешедший в Ливерпуль и ставший первым японским капитаном в истории клуба, пропустит турнир из-за повреждения колена. Полузащитник провёл 58 матчей за сборную, забив 3 гола. Для команды, которая привыкла опираться на опыт своих лидеров, потеря капитана — серьёзный удар по моральному духу.
Стоит вспомнить, что история противостояний Японии с командами бывшего СССР и СНГ полна драматичных моментов. На чемпионате мира 2002 года японцы уступили сборной Турции, представлявшей постсоветское пространство. В 2018 году Япония сенсационно обыграла Колумбию, но затем уступила Бельгии в матче, который до сих пор считается одним из самых драматичных на турнире. Особняком стоит исторический матч 1998 года, когда сборная России разгромила Японию со счётом 5:0 — урок, который японские футболисты помнят до сих пор.
В контексте подготовки к турниру внимание привлекает формация 4-3-3, которую активно отрабатывал Мориясю на сборах. Без Митомы и Эндо тренерскому штабу придётся перестраивать игру. На правом фланге обороны ожидается появление молодого защитника, который возьмёт на себя функции Нагатомо. Veteran сам переместится на левый край, где его опыт будет неоценим в критические моменты.
Статистика говорит сама за себя: Япония никогда не проходила дальше 1/8 финала на чемпионатах мира. Лучший результат был достигнут в 2010 и 2022 годах, когда команда останавливалась на стадии 1/8 финала. Для страны с такими амбициями и развитой футбольной инфраструктурой это недостаточный результат. Средний возраст нынешней заявки превышает 28 лет, что указывает на переходный период в национальном футболе.
Из игроков, представляющих российскую ауру в профессиональном футболе, стоит отметить полузащитника Такефусу Кубо, который рассматривался рядом клубов РПЛ, хотя так и не перешёл в российский чемпионат. Тем не менее связи между японским и восточноевропейским футболом крепнут с каждым годом, и это не может не радовать болельщиков обеих сторон.
Впереди у Японии сложнейшая группа, где каждый матч потребует максимальной концентрации. Без двух ключевых игроков команде придётся искать новые пути к победе. Но присутствие в составе такого бойца, как Нагатомо, вселяет уверенность. Пятый чемпионат мира в его карьере — это не просто цифра, это демонстрация того, что профессионализм и преданность делу способны преодолевать любые преграды. Samurai Blue предстоит доказать, что потеря лидеров не означает конец борьбы, а лишь открывает дорогу новым героям.