Чемпионат мира 2026 года войдёт в историю как первый турнир, в котором примут участие 48 национальных сборных — против 32 на предыдущих первенствах. Это масштабное расширение, инициированное ФИФА, открывает двери главного футбольного форума планеты для значительно большего числа стран, прежде всего из Африки, Азии и зоны КОНКАКАФ. Соревнования стартуют с группового этапа, состоящего из 12 групп по четыре команды. Две лучшие команды каждой группы и восемь лучших команд, занявших третьи места, выходят в раунд 32-х, где начинается плей-офф. Общее количество матчей возрастает с 64 до 104, а сам турнир растянется на 39 дней. Критики опасаются снижения общего уровня соревнования, однако для новых футбольных держав этот формат означает долгожданное признание и возможность заявить о себе на мировой арене. Расширение турнира отражает стремление ФИФА сделать футбол по-настоящему глобальным видом спорта.