Il Mondiale 2026 si è trasformato, per Thomas Tuchel e per l’Inghilterra, in una specie di inferno atletico. Dopo le defezioni arrivate nelle scorse settimane, un altro nome pesantissimo si aggiunge alla lista degli indisponibili: Reece James, capitano del Chelsea e pilastro della fascia destra dei Tre Leoni, sarà costretto a saltare almeno due partite della fase a gironi a causa di un nuovo infortunio al bicipite femorale. Una ricaduta che, considerando la storia clinica del giocatore, non sorprende più di tanto ma che getta nuove ombre sulla tenuta difensiva della nazionale inglese.
La notizia, riportata inizialmente da The Guardian e poi rilanciata da Goal.com e CaughtOffside, conferma i timori che lo staff tecnico inglese nutriva da settimane. James aveva accusato un nuovo fastidio al bicipite femorale della coscia destra già nel mese di marzo, durante un impegno di Premier League, e da quel momento non ha più rivisto il campo con continuità. Il riacutizzarsi del problema, unito alla decisione di Tuchel di non convocare Trent Alexander-Arnold, lascia il commissario tecnico tedesco con opzioni molto limitate sulla corsia destra.
In vista dell’esordio contro la Croazia e delle successive sfide del Gruppo, Tuchel dovrà quindi reinventare il proprio assetto difensivo. Le soluzioni interne non mancano di qualità, ma evocano tutte un profilo di rischio. Kyle Walker, storico jolly difensivo del Manchester City e della nazionale, ha ormai trentatré anni e una forma fisica discontinua; Myles Lewis-Skelly, astro nascente dell’Arsenal, ha fin qui disputato una sola stagione intera da professionista ed è fondamentalmente un terzino mancino adattato; Djed Spence, esploso con il Tottenham, è alla sua prima grande chiamata internazionale. In pratica, Tuchel dovrà scegliere tra esperienza, gioventù e adattamenti tattici, sapendo che la posta in palio è altissima in un girone che, sulla carta, propone avversari ostici.
Il caso di Reece James apre peraltro un dibattito più ampio sul modello di gestione dei carichi di lavoro in Premier League e sulle ricadute che questo ha sulle nazionali. Il terzino dei Blues è un talento cristallino, ma la sua carriera è costellata di stop: problemi al ginocchio, lesioni muscolari ricorrenti, fastidi cronici che ne hanno limitato il rendimento proprio nelle annate in cui il Chelsea aveva più bisogno di lui. La chiamata al Mondiale, per uno come lui, avrebbe dovuto rappresentare il palcoscenico perfetto per rilanciarsi. Ora, invece, rischia di trasformarsi in un’altra occasione mancata, con i tifosi dei Blues che già si interrogano su quanto la dirigenza potrà continuare a puntare su di lui come bandiera del progetto tecnico.
La pressione, inevitabilmente, si sposta su Thomas Tuchel. Il tecnico di Kronsberg ha costruito la sua carriera su solidità difensiva e organizzazione tattica, ma questa Inghilterra si presenta al Mondiale con una retroguardia in piena emergenza. Anche il centrocampo non è al completo: Manuel Ugarte, pedina del Manchester United, è reduce da un problema fisico che ne ha condizionato la preparazione. In attacco, invece, Jude Bellingham, Phil Foden e Bukayo Saka possono contare su uno stato di forma generalmente buono, e sarà soprattutto dalla loro capacità di prendere in mano la squadra che dipenderanno le speranze inglesi di superare il girone.
Per il calcio italiano, la vicenda di James è osservata con interesse ma anche con una certa distanza. Nessun azzurro, al momento, risulta alle prese con infortuni così pesanti da compromettere la presenza al Mondiale; la difesa di Luciano Spalletti, guidata da Alessandro Bastoni e da un ritrovato Giovanni Di Lorenzo, può contare su alternative di livello. Tuttavia, la fragilità muscolare di James è un monito che vale anche per la Serie A, dove i calendari serrati e le competizioni internazionali continuano a mettere a dura prova i fisici dei calciatori.
In attesa di capire se Reece James potrà rientrare per le fasi finali del torneo, l’Inghilterra si prepara dunque a scendere in campo con una formazione rimaneggiata. Per Tuchel sarà fondamentale trovare il giusto equilibrio tra la necessità di vincere subito e quella di non affaticare i giocatori più esposti. Il Mondiale, si sa, si vince anche con la profondità della rosa. E in questo momento, la rosa dei Tre Leoni è più corta del previsto.
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Fonti / Sources:
1. [England star ruled OUT of 2026 World Cup on eve of Croatia opener in huge injury blow for Thomas Tuchel – Goal.com](https://www.goal.com)
2. [England’s Reece James ruled out for at least two games with hamstring injury – The Guardian](https://www.theguardian.com)
3. [Report confirms how many World Cup games important England star will miss through injury – CaughtOffside](https://www.caughtoffside.com)
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