Il percorso di qualificazione al Mondiale 2026 è stato il più competitivo e avvincente della storia del calcio. Con 48 posti disponibili suddivisi tra le varie confederazioni, più nazioni che mai hanno avuto la possibilità di competere per un posto alla fase finale. L’UEFA ha assegnato sedici posti alle squadre europee, la CONMEBOL ne ha assegnati sei alle nazionali sudamericane, mentre la CAF ha portato ben nove rappresentanti africani in Nord America. L’AFC ha garantito la partecipazione di otto squadre asiatiche, con un ulteriore posto in palio tramite i play-off intercontinentali. Il CONCACAF, già rappresentato dalle tre nazioni ospitanti, ha aggiunto altri tre posti. L’OFC ha ottenuto un posto, con un’ulteriore possibilità nei play-off intercontinentali. In ogni confederazione si sono vissuti momenti di grande dramma, con nazioni storiche che faticavano a qualificarsi e debuttanti assoluti che realizzavano il sogno di una vita. Il processo di qualificazione ha già regalato storie indimenticabili prima ancora del fischio d’inizio.