Proses kualifikasi menuju Piala Dunia 2026 menjadi yang paling ketat dan penuh drama dalam sejarah sepak bola. Dengan 48 tempat tersedia, lebih banyak negara dari sebelumnya bersaing mati-matian untuk meraih tiket ke Amerika Utara. UEFA mendapatkan jatah 16 tim dari Eropa, CONMEBOL mengirimkan 6 tim Amerika Selatan, sementara CAF berhasil meloloskan 9 tim Afrika. AFC mendapat jatah 8,5 slot, CONCACAF di luar tiga negara tuan rumah mendapat 3 tempat tambahan, dan OFC mendapat 1 slot. Dua tempat terakhir diperebutkan melalui play-off antarkonfederasi. Setiap konfederasi menyajikan drama tersendiri sepanjang proses kualifikasi. Ada raksasa-raksasa sepak bola yang nyaris terjungkal, sementara negara-negara pendatang baru berhasil mewujudkan mimpi bersejarah mereka untuk pertama kalinya. Format 48 tim memberikan kesempatan bersejarah kepada bangsa-bangsa yang sebelumnya tidak pernah merasakan Piala Dunia untuk akhirnya berdiri di panggung sepak bola paling bergengsi di dunia.