Le football européen retient son souffle. Samedi prochain, l’Angleterre et la Croatie retrouveront leur rivalité historique sur la scène mondiale, huit ans après leur confrontation décisive en demi-finale de la Coupe du Monde 2018 en Russie. Un duel qui a marqué les mémoires et qui s’annonce à nouveau comme l’un des temps forts du tournoi américain.

Pour les supporters français souhaitant suivre cette affiche de prestige, la chaîne beIN Sports 1 assurera la diffusion en direct depuis le MetLife Stadium du New Jersey, avec un coup d’envoi fixé à 21h00 heure française. Les amateurs pourront également suivre l’ensemble des rencontres grâce aux services de streaming de beIN Connect et de la plateforme FIFA+. RMC Sport, fidèle à ses habitudes, déploiera son dispositif multimédia avec des commentaires en français et des analyses tactiques exclusives tout au long de la soirée.

**Une rivalité forgée dans le sang**

L’histoire entre ces deux nations s’est écrite dans des circonstances dramatiques. Le 11 juillet 2018 à Loujniki,Moscou, la Croatie de Luka Modrić avait disposé de la sélection de Gareth Southgate après une prolongation épuisante (2-1), privant les Three Lions d’une première finale mondiale depuis 1966. Le milieux du Real Madrid, sacré meilleur joueur du tournoi, avait alors rappelé le parcours extraordinaire d’une nation de quatre millions d’habitants parvenue en finale face à la France. « C’est le plus beau jour de notre histoire », avait-il lancé, les larmes aux yeux.

Trois ans plus tard, lors de la Ligue des Nations 2021, l’Angleterre avait pris sa revanche lors de la match pour la troisième place (2-1), illustrant la balance équilibré entre ces deux équipes de haut niveau. Les statistiques révèlent d’ailleurs que sur leurs cinq dernières confrontations toutes compétitions confondues, chaque nation a signé deux victoires pour un match nul, témoignant d’une opposition particulièrement équilibrée.

**Les compositions attendues**

Du côté anglais, Gareth Southgate devrait aligner son onze majeur habituel. Harry Kane, meilleur buteur de l’histoire des Three Lions avec 66 réalisations en sélection, mènera l’attaque comme lors du match d’ouverture contre l’Iran. Le gardien de Manchester United, André Onana, actuellement suspendu par son club, ne sera pas concerné puisque le gardien titularisé sera celui d’Arsenal, Aaron Ramsdale, titularisé depuis le début du tournoi. La défense à quatre comprenant Kyle Walker, John Stones, Marc Guéhi et Ben Chilwell offre une solidité testée face aux adversaires solides.

La Croatie, quant à elle, mise sur l’expérience de son génération dorée. Luka Modrić, désormais âgé de 39 ans mais toujours aussi influent, animera le jeu aux côtés de Mateo Kovačić et Marcelo Brozović au milieu de terrain. En attaque, la révélation du tournoi, le jeune Petar Sučić, auteur de deux passes décisives lors du match contre le Canada, pourrait être titularisé aux côtés d’Andrej Kramarić.

**L’angle français**

Cette rencontre interes se particulièrement aux observateurs tricolores. Plusieurs joueurs évolue nt en Ligue 1 et seront observés avec attention. Du côté croate, le défenseur du Paris Saint-Germain, Presnel Kimpembe, n’a pas été retenu dans la liste finale, mais le sélectionneur Zlatko Dalić pourra compter sur Duje Ćaleta-Car, passé par Marseille, pour muscler sa défense. L’ancien joueur de Monaco, Benoît Badiashile, n’a pas non plus fait partie du voyage aux États-Unis.

L’Equipe, dans son édition du matin, soulignait que ce duel représente « un test grandeur nature » pour les ambitions anglaises de remporter enfin un trophée majeur après des décennies de disette. Les médias britanniques, selon RMC Sport, place nt également une immense confiance en cette génération Southgate, considérée comme la plus talentueuse depuis celle de Bobby Moore en 1966.

**Perspectives et enjeux**

Au-delà de la symbolique de cette rivalité, ce match revêt une importance sportive capitale. Une victoire permettrait à l’Angleterre de consolider sa première place dans le groupe et de aborder les phases éliminatoires avec confiance. La Croatie, de son côté, sait qu’un résultat positif pourrait lui assurer sa qualification pour les huitièmes de finale dès cette rencontre.

Les two équipes approaches this clash with complementary styles: England’s possession-based game against Croatia’s tactical flexibility. The midfield battle, where Bellingham will face off against Modrić, could ultimately decide the outcome. With both teams having won their opening matches, this encounter promises to be a fascinating tactical chess match under the American lights.