Eine brandneue Runde
Das erweiterte Format führt eine K.-o.-Runde ein, die es bei der Weltmeisterschaft noch nie gab: das Sechzehntelfinale. Sobald die 12 Gruppen abgeschlossen sind, bleiben 32 Teams übrig — die 24 Gruppenqualifikanten plus die acht besten Gruppendritten — und der K.-o.-Fußball beginnt.
Warum der dritte Platz zählt
Ein dritter Gruppenplatz bedeutet nicht mehr das automatische Aus. Acht der 12 Gruppendritten kommen weiter, sodass selbst Teams mit nur einem Sieg überstehen können. Das hält mehr Nationen bis tief in die Gruppenphase im Rennen und fügt eine Schicht gruppenübergreifender Rechenspiele hinzu, der die Fans folgen können.
- 32 Teams in der ersten K.-o.-Runde
- 8 Gruppendritte inbegriffen
- Einmalige Duelle: gewinnen oder nach Hause fahren
Der Weg, der vor uns liegt
Vom Sechzehntelfinale verengt sich der Weg über das Achtelfinale, das Viertelfinale und das Halbfinale bis zum Finale. Das bedeutet, dass die Sieger von 2026 sieben K.-o.-Spiele überstehen müssen — eines mehr als die Titelträger der 32er-Ära —, was Kadertiefe und Ausdauer wichtiger denn je macht.