Une toute nouvelle phase

Le format élargi introduit une phase à élimination directe que la Coupe du monde n’a jamais connue : les seizièmes de finale. Une fois les 12 groupes terminés, 32 équipes restent en lice — les 24 qualifiés des groupes plus les huit meilleurs troisièmes — et le football à élimination directe commence.

Pourquoi la troisième place compte

Terminer troisième d’un groupe ne signifie plus une élimination automatique. Huit des 12 équipes classées troisièmes se qualifient, si bien que même des sélections avec une seule victoire peuvent survivre. Cela maintient davantage de nations en vie jusqu’au bout de la phase de groupes et ajoute une dose de calculs entre les groupes que les supporters adorent suivre.

• 32 équipes au premier tour à élimination directe
• 8 équipes classées troisièmes incluses
• Matchs uniques : gagner ou rentrer à la maison

La route à venir

À partir des seizièmes de finale, le chemin se resserre par les huitièmes de finale, les quarts et les demi-finales jusqu’à la finale. Cela signifie que les vainqueurs de 2026 devront survivre à sept matchs à élimination directe — un de plus que les champions de l’ère à 32 équipes — rendant la profondeur d’effectif et l’endurance plus importantes que jamais.