Стартовый матч сборной Португалии на чемпионате мира 2026 года обернулся настоящим шоком для мирового футбола. Ничья 1:1 с командой ДР Конго в Хьюстоне мгновенно стала главной сенсацией турнира и поставила под сомнение амбиции «европейских бразильцев», как часто называют португальскую сборную.

Первый гол в истории нового формата чемпионата мира забил форвард ДР Конго, реализовавший контратаку. Португалия отыгралась усилиями Рафаэла Леау, однако взломать оборону африканской команды так и не сумела. По данным статистики, португальцы нанесли 14 ударов по воротам, но лишь три попали в створ — показатель эффективности, удручающий для команды такого уровня.

Криштиану Роналду, которому в ноябре исполнится 41 год, провёл на поле все 90 минут. Перед турниром он заявил, что это «вероятно, последний чемпионат мира» в его карьере. Однако вместо триумфального начала пути к заветному трофею ветеран столкнулся с реальностью, к которой не был готов. После финального свистка вся команда направилась к сектору с болельщиками, чтобы отдать должное их поддержке. Роналду же поступил иначе — он в одиночку покинул поле, опустив голову и не оглядываясь на трибуны. Этот жест стал красноречивым символом его разочарования и контрастировал с коллективным прощанием партнёров.

Для российских болельщиков этот результат особенно примечателен. Сборная России пропускает чемпионат мира 2026 из-за отстранения, что делает наблюдение за выступлением топ-сборных особенно болезненным. Многие российские фанаты следили за игрой Португалии с особым интересом — отчасти из-за симпатий к Роналду, отчасти из-за ностальгии по эпохе, когда сборная России конкурировала на крупнейших турнирах. В 2008 году португальцы в драматичном полуфиналеEURO выбили россиян на пути к финалу, и тот матч до сих пор помнят на постсоветском пространстве.

С исторической точки зрения, ничья с ДР Конго — одна из крупнейших неожиданностей в истории выступлений Португалии на чемпионатах мира. Ранее команда никогда не теряла очки в стартовом матче турнира при Роналду. Более того, за всю историю чемпионатов мира лишь три африканские сборные уходили от поражения от Португалии: Камерун в 1990 году, ЮАР в 2010-м и теперь ДР Конго.

Аналитики ESPN после матча вышли с характерным заголовком: «У Португалии снова проблема Роналду». Издание отмечает, что команда Роберто Мартинеса выглядит скованной, когда мяч оказывается у Криштиану. Молодые игроки вроде Педро Нету и Рафаэла Леау демонстрируют свежесть и скорость, но вынуждены подстраиваться под ритм капитана. При этом заменить Роналду на поле невозможно — его авторитет и статус в команде не подвергаются сомнению даже в момент кризиса.

ДР Конго же заслужила всяческих похвал. Команда, представляющая регион Великих озёр, приехала в Хьюстон без особых ожиданий от мировой общественности.