Piala Dunia FIFA 2026 yang digelar di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko menjadi panggung terbesar dalam sejarah sepak bola. Dengan format baru 48 tim, turnamen ini tidak hanya memperluas partisipasi negara-negara dari berbagai konfederasi, tetapi juga memberikan kesempatan langka bagi tim-tim yang selama ini jarang tampil di panggung dunia. Salah satu cerita menarik datang dari benua Afrika, di mana Bafana Bafana — julukan tim nasional Afrika Selatan — berhasil memastikan tiket mereka ke putaran final. Bagi penggemar sepak bola Indonesia yang terus mengikuti perkembangan Liga 1 dan Timnas Indonesia, kisah Afrika Selatan menjadi inspirasi berharga tentang bagaimana sebuah negara sepak bola bisa bangkit dari masa sulit dan kembali ke panggung dunia.

Perjalanan kualifikasi Afrika Selatan menuju Piala Dunia 2026 penuh dengan drama dan kejutan. Di bawah asuhan pelatih kepala, tim ini menunjukkan karakter menyerang yang menarik. Dalam beberapa laga krusial, mereka berhasil mengalahkan rival-rival kuat dari Afrika Barat dan Utara. Kemenangan penting atas tim-tim seperti Ghana dan Aljazair di babak kualifikasi akhir membuktikan bahwa Bafana Bafana memiliki mentalitas juara. Pelatih menekankan pentingnya transisi cepat dari pertahanan ke serangan, sebuah filosofi yang mirip dengan pendekatan yang coba diterapkan oleh banyak pelatih di Liga 1 Indonesia saat ini, termasuk skuat Timnas Indonesia di bawah asuhan Shin Tae-yong.

Dalam hal grup, Afrika Selatan ditempatkan di grup yang cukup berat. Lawan-lawan mereka termasuk Kanada, yang memiliki pemain bintang seperti Jonathan David — pemain yang sedang dalam performa terbaiknya. Pelatih Kanada Jesse Marsch telah mengonfirmasi bahwa David fit untuk pertandingan melawan Afrika Selatan, sebuah kabar yang tidak menyenangkan bagi lini pertahanan Bafana Bafana. Selain Kanada, ada juga tim kuat dari Asia, termasuk Qatar, yang memiliki pengalaman tampil di Piala Dunia 2022 sebagai tuan rumah. Grup ini akan menjadi ujian sesungguhnya bagi kekuatan mental dan taktis Afrika Selatan.

Skuad Bafana Bafana untuk turnamen ini kemungkinan akan menjadi campuran menarik antara pemain lokal dari Premier Soccer League (PSL) Afrika Selatan dan pemain-pemain yang berkarier di liga-liga Eropa. Beberapa nama yang diprediksi masuk skuad termasuk pemain bertahan yang bermain di liga Belgia dan Portugal, gelandang kreatif dari klub-klub Skandinavia, serta striker tajam yang pernah mencatatkan gol di Liga Champions Afrika. Kabar terbaru menyebutkan bahwa beberapa pemain Afrika Selatan tengah menjadi incaran klub-klub besar Eropa, termasuk Manchester United dan Borussia Dortmund. Menariknya, Dortmund bahkan menetapkan harga €100 juta untuk gelandang mereka Felix Nmecha, yang menjadi gambaran betapa berharganya pemain di bursa transfer pasca-Piala Dunia.

Jadwal pertandingan Afrika Selatan di babak grup cukup padat. Mereka akan memulai perjalanan dengan menghadapi Kazakhstan, sebuah pertandingan yang harus dimenangkan jika ingin menjaga asa lolos ke babak knockout. Setelah itu, tantangan terbesar datang dari Kanada, diikuti oleh laga melawan Qatar. Dengan tiga pertandingan dalam waktu sekitar dua minggu, manajemen tim harus sangat cermat dalam menjaga kondisi fisik pemain, terutama mengingat kekhawatiran cedera yang sedang melanda banyak tim besar di turnamen ini.

Isu cedera memang menjadi tema besar di Piala Dunia 2026. Timnas Inggris, misalnya, harus kehilangan Jarell Quansah yang cedera saat pertandingan melawan Panama. Borussia Dortmund juga dirumorkan akan kehilangan bek andalan mereka, Nico Schlotterbeck, selama berbulan-bulan akibat cedera di turnamen ini. Bahkan Manchester United berpotensi kehilangan Manuel Ugarte, yang terlihat menggunakan kursi roda — pemandangan yang sangat mengkhawatirkan. Situasi ini menjadi peringatan bagi semua tim, termasuk Afrika Selatan, bahwa persiapan medis adalah kunci. Kondisi pemain bintang seperti Jonathan David yang fit menjadi keuntungan besar bagi Kanada, dan Afrika Selatan harus menemukan cara untuk mengimbangi.

Dari perspektif sepak bola Asia Tenggara, perjalanan Afrika Selatan memiliki resonansi yang kuat. Timnas Indonesia yang sedang dalam masa transisi, dengan banyak pemain muda yang bermain di Eropa, bisa belajar banyak dari bagaimana Bafana Bafana membangun fondasi untuk lolos ke Piala Dunia. Liga 1 Indonesia sendiri sedang berkembang, dan kisah Afrika Selatan menunjukkan bahwa dengan investasi yang tepat pada akademi pemain muda dan infrastruktur sepak bola, sebuah negara dari konfederasi yang lebih kecil pun bisa bersaing di level tertinggi.

Secara keseluruhan, partisipasi Afrika Selatan di Piala Dunia 2026 adalah cerita tentang kebangkitan, determinasi, dan harapan. Dengan 104 pertandingan yang akan dimainkan di turnamen ini — jumlah yang belum pernah terjadi sebelumnya — setiap laga akan menjadi bagian dari sejarah. Bafana Bafana memiliki kesempatan untuk menuliskan kembali nama mereka di antara negara-negara elit sepak bola dunia, dan para penggemar sepak bola Indonesia akan menyaksikan dengan penuh antusiasme, berharap Timnas Indonesia suatu hari bisa mengikuti jejak serupa.

—
Kaynaklar / Sources:
1. [GN: WC2026 Squad Selection] South Africa at the 2026 World Cup: roster, squad, players, group and schedule – Diario AS: https://en.as.com/soccer/south-africa-at-the-2026-world-cup-roster-squad-players-group-and-schedule-n.html
2. [GN: WC2026 Squad Selection] Qatar at the 2026 World Cup: roster, squad, players, group and schedule – Diario AS: https://en.as.com/soccer/qatar-at-the-2026-world-cup-roster-squad-players-group-and-schedule-n.html
3. [GN: Bayer Leverkusen WC2026] Czechia squad World Cup 2026: Miroslav Koubek’s 26-man selection to face South Africa after opening-day defeat – Yahoo Sports UK: https://uk.sports.yahoo.com/news/czechia-squad-world-cup-2026-miroslav-220057078.html
4. [GN: WC2026 Squad Selection] Korea Republic at the 2026 World Cup: roster, squad, players, group and schedule – Diario AS: https://en.as.com/soccer/korea-republic-at-the-2026-world-cup-roster-squad-players-group-and-schedule-n.html

Kaynaklar: GN: WC2026 Squad Selection · GN: WC2026 Squad Selection · GN: Bayer Leverkusen WC2026 · GN: WC2026 Squad Selection · GN: WC2026 Squad Selection · GN: WC2026 Squad Selection · GN: WC2026 Squad Selection · GN: Brazil WC2026 · GN: Netherlands WC2026 · GN: Netherlands WC2026 · GN: Netherlands WC2026 · GN: Belgium WC2026 · GN: Australia WC2026 · GN: Manchester City WC2026 · GN: Bayern Munich WC2026 · GN: PSG WC2026