Bagi supporters setia sepak bola Indonesia, nama Canada mungkin tidak selalu masuk dalam radar utama saat membahas kekuatan sepak bola global. Namun, tournament Piala Dunia 2026 telah mengubah paradigma tersebut dengan menempatkan Kanada sebagai salah satu tuan rumah bersama untuk pertama kalinya dalam sejarah negara tersebut.

Tim nasional Kanada tengah berada di ambang pencapaian bersejarah seiring mereka mempersiapkan diri untuk melakoni laga-laga krusial di babak grup. Dengan pengalaman berharga dari penampilan pertama mereka di Piala Dunia 2022 di Qatar, di mana mereka mencatatkan satu kemenangan dan dua kalah dari fase grup, Les Rouge et Blanc—julukan tim nasional Kanada—kini memiliki modal lebih untuk berbicara di pentas dunia.

Geoffrey Camarena, pengamat sepak bola dari media olahraga Toronto yang sering meliput perkembangan timnas Kanada, menyatakan optimisme tinggi terkait peluang negaranya di tournament kali ini. “Piala Dunia 2026 menjadi momen krusial bagi sepak bola Kanada. Sebagai tuan rumah, tekanan ada di pundak kami, namun juga datang dengan dukungan masif dari suporter,” jelas Geoffrey kepada salah satu portal berita olahraga Kanada.

Struktur tournament yang diperluas menjadi 48 tim memberikan peluang signifikan bagi Kanada untuk melangkah lebih jauh dari sekadar pengisi grup. Dalam sistem baru ini, delapan grup dengan masing-masing enam tim akan memastikan bahwa lebih banyak pertandingan eliminasi menarik tersedia di babak 16 besar. Timnas Kanada berpotensi menghadapi lawan dari berbagai benua, mulai dari kekuatan Eropa hingga kontingen Asia yang terus berkembang.

Dari kacamata penggemar Indonesia, perkembangan Kanada di pentas internasional sebenarnya memiliki korelasi menarik dengan trajectory Timnas Garuda. Kedua negara memulai perjalanan serupa dalam percaturan sepak bola dunia—Indonesia baru memulai konsistensi di kualifikasi Piala Dunia, sementara Kanada telah menunjukkan kemajuan pesat sejak kehadiran Jesse Marsch sebagai arsitek timnas pada 2023 lalu.

Statistik berbicara lebih gamblang tentang perjalanan Kanada. Dari 16 partisipasi di babak kualifikasi zona CONCACAF sejak 1966, baru satu kali mereka berhasil menembus tournament final, yaitu pada 1986 di Meksiko dan 2022 di Qatar. Di tournament 2022 lalu, meski kalah di grup, gol spektakuler Alphonso Davies melawan Kroasia menjadi bukti bahwa Kanada memiliki kualitas individual yang mampu bersaing di level tertinggi.

Kekuatan utama Kanada terletak pada generasi emas mereka saat ini. Davies tidak hanya menjadi simbol, melainkan juga kapten yang menginspirasi. Ditambah dengan talenta seperti Jonathan David dari Lille dan Cyle Larin dari Club Brugge, lini depan Kanada memiliki potensi untuk mengancam pertahanan lawan manapun di grup mereka nanti.

Pelatih kepala Jesse Marsch telah membangun filosofi permainan yang mengutamakan pressing tinggi dan transisi cepat—gaya yang diakui banyak pengamat cocok untuk menghadapi tim-tim besar. Pendekatan ini mendapatkan pujian dari berbagai media Amerika Utara, termasuk Sportsnet yang menyebut preparasi Kanada sebagai salah satu yang paling komprehensif di antara negara-negara non-tradisional.

Melihat ke depan, jalan menuju babak gugur akan bergantung pada hasil-hasil di grup. Jika Kanada finis sebagai juara grup, potensi lawan di 16 besar bisa datang dari tim yang finish runner-up grup lain—skenario yang bisa mempertemukan mereka dengan kekuatan sepak bola Eropa atau Asia. Namun, jika mereka finis kedua, pertempuran mungkin akan melawan juara grup dari grup yang lebih lemah.

Bagi komunitas sepak bola Indonesia yang menyaksikan perkembangan ini, kasus Kanada menjadi studi menarik tentang bagaimana investasi jangka panjang dalam infrastruktur dan akademi muda dapat membuahkan hasil di pentas dunia. PSSI dan seluruh stakeholder Bolazona Indonesia mungkin bisa belajar dari pendekatan Kanada yang berhasil mengembangkan talenta-talenta berkualitas melalui sistem yang terstruktur.

Semangat timnas Kanada mencerminkan tekad sebuah negara yang tidak ingin lagi hanya menjadi penonton. Di tournament家门口—istilah China untuk “di halaman sendiri” yang kini diterapkan di benua Amerika—Kanada bertekad menulis bab baru dalam sejarah sepak bola mereka, siapapun lawan yang menunggu di babak gugur nanti.