दक्षिण अमेरिकी महाद्वीप पर आयोजित हो रहे 2026 फीफा विश्व कप में गुरुवार को एक ऐसा मुकाबला देखने को मिलेगा जो इतिहास और वर्तमान की कथा को एक साथ लिए हुए होगा। फ्रांस और इराक के बीच यह ग्रुप I का मैच न केवल दो अलग-अलग फुटबॉल संस्कृतियों की टक्कर होगा, बल्कि यह मध्य पूर्व और यूरोप के बीच एक रोचक प्रतिस्पर्धा का भी प्रतीक है। भारतीय समय के अनुसार यह मैच रात 8:30 बजे शुरू होगा, जिसे Sports18 चैनल और JioCinema ऐप पर लाइव देखा जा सकता है। NDTV Sports भी इस मुकाबले की विस्तृत कवरेज अपने दर्शकों को प्रदान करेगा।
फ्रांस की टीम, जिसे लेस ब्लूस के नाम से जाना जाता है, विश्व फुटबॉल की सबसे प्रतिष्ठित टीमों में से एक है। 1998 और 2018 में दो बार विश्व चैंपियन बनने वाली इस टीम ने हाल ही में कतर में आयोजित 2022 विश्व कप में फाइनल तक का सफर तय किया था। वर्तमान में डिडिएर देशां की अगुवाई में यह टीम अपनी अनुभवी और युवा प्रतिभाओं के बेहतरीन संतुलन के साथ मैदान में उतरेगी। टीम के कप्तान किलियन एमबापे ने हाल ही में अपने अंतरराष्ट्रीय करियर में 50 से अधिक गोल दागे हैं और वह इस विश्व कप में भी अपनी छाप छोड़ने के लिए बेताब हैं।
दूसरी ओर, इराक की टीम एशियाई फुटबॉल की एक सम्मानित शक्ति है, लेकिन विश्व मंच पर उनका इतिहास काफी सीमित रहा है। इराक ने अब तक केवल एक बार 1986 में विश्व कप में भाग लिया है, जबकि 2007 में उन्होंने एशियाई कप जीतकर अपनी क्षमता का प्रमाण दिया था। इराकी फुटबॉल में मोहम्मद गादून जैसे खिलाड़ी राष्ट्रीय टीम की आशाओं को ढोते हैं, हालांकि विश्व स्तर पर प्रतिस्पर्धा करने के लिए उन्हें अभी और मेहनत की जरूरत है।
दोनों टीमों के बीच अब तक केवल दो अंतरराष्ट्रीय मैच हुए हैं, जिनमें फ्रांस ने दोनों जीते हैं। 2009 में पेरिस में हुए मैच में फ्रांस ने 2-1 से जीत हासिल की थी, जबकि 2015 में एक और मैच में फ्रांस विजयी रहा। इन मैचों में इराक ने कड़ी चुनौती पेश की थी, लेकिन फ्रांस की सामर्थ्य हर बार भारी पड़ी। यह ट्रैक रिकॉर्ड फ्रांस को इस मुकाबले में स्पष्ट फेवरेट बनाता है।
फ्रांस की ताकत उनकी आक्रामक लाइनअप में निहित है। एमबापे के अलावा उसके पास उसमेल डेम्बेले, एंटोनी ग्रीज़मैन और एनगोलो कांटे जैसे विश्व-स्तरीय खिलाड़ी हैं। कांटे ने इस विश्व कप के अपने पहले दो मैचों में शानदार प्रदर्शन किया है और मिडफील्ड में टीम की रीढ़ बने हु�