भारतीय फुटबॉल प्रेमियों के लिए आज का दिन खास है, क्योंकि विश्व कप 2026 के ग्रुप स्टेज में बेल्जियम एक शक्तिशाली प्रतिद्वंद्वी के खिलाफ अपना अभियान शुरू करने उतर रहा है। इंडियन सुपर लीग (ISL) के सीज़न के बीच भारतीय दर्शकों की नज़र अब अंतरराष्ट्रीय मैदान की ओर है, जहां ‘रेड डेविल्स’ के नाम से मशहूर बेल्जियम की टीम अपने अनुभवी खिलाड़ियों के साथ उतरेगी।
बेल्जियम ने पिछले विश्व कप में शानदार प्रदर्शन किया था, जहां उन्होंने रूस में आयोजित 2018 के टूर्नामेंट में तीसरा स्थान हासिल किया। उस टीम की रीढ़ केविन डी ब्रुइन, रोमेलु लुकाकू और थिबॉट कोर्टोआ जैसे खिलाड़ी हैं, जो अब भी टीम का अहम हिस्सा हैं। हालांकि, इस बार टीम में कुछ नए चेहरे भी हैं जो अपना पहला विश्व कप खेल रहे हैं। बेल्जियम के कोच डोमिनिको टेडेस्को को इस बात का भान है कि एशियाई टीमों का स्तर पिछले कुछ वर्षों में काफी ऊपर आया है, और उनकी टीम को हल्के में नहीं लेना है।
भारत में मैच देखने के लिए दर्शकों के पास कई विकल्प उपलब्ध हैं। Sports18 चैनल पर यह मैच हिंदी कमेंट्री के साथ प्रसारित होगा, जिससे भारतीय दर्शकों को घर बैठे अपनी भाषा में एक्शन का आनंद लेने का मौका मिलेगा। NDTV Sports और अन्य डिजिटल प्लेटफॉर्म भी लाइव अपडेट्स और एक्सक्लूसिव विश्लेषण प्रदान करेंगे। जो दर्शक ऑनलाइन स्ट्रीमिंग पसंद करते हैं, वे JioCinema जैसे फ्री प्लेटफॉर्म का रुख कर सकते हैं, जहां मैच बिना किसी शुल्क के उपलब्ध होगा। भारतीय समयानुसार मैच की शुरुआत रात 9:30 बजे होगी, जो शाम के समय के फैंस के लिए काफी सुविधाजनक है।
बेल्जियम की टीम का सबसे बड़ा हथियार उनका मिडफील्ड है, जहां केविन डी ब्रुइन मैनचेस्टर सिटी में अपने शानदार प्रदर्शन को राष्ट्रीय टीम में भी जारी रखने उतरेंगे। पिछले साल के आंकड़ों के अनुसार, डी ब्रुइन ने प्रीमियर लीग में 7 गोल और 12 एसिस्ट दर्ज किए थे, जो उनकी क्रीम फॉर्म को दर्शाता है। इसके अलावा, लुकाकू का आक्रामक रूप और कोर्टोआ का मजबूत गोलकीपिंग बेल्जियम की रीढ़ हैं।
ईरान की टीम एशिया की सबसे मजबूत टीमों में से एक मानी जाती है। उन्होंने एशियाई क्वालिफायर में शानदार प्रदर्शन करते हुए विश्व कप के लिए क्वालिफाई किया। ईरान के सर्गेई मीलिन-रेइस जैसे कोच के मार्गदर्शन में टीम ने यूरोपीय टीमों के खिलाफ कई अच्छे प्रदर्शन किए हैं। उनके स्टार खिलाड़ी सरदार अजमौन ने एशियाई क्वालिफायर में 10 से अधिक गोल दागे थे, जो उनकी खतरनाक फॉर्म को दर्शाता है।
भारतीय फुटबॉल के लिहाज से यह मैच खासा महत्वपूर्ण है, क्योंकि भारत ने भी एशियाई क्वालिफायर में ईरान जैसी टीमों का सामना किया है। ब्लू टाइगर्स ने पिछले साल ईरान के खिलाफ दो मैच खेले थे, जहां हार मिली थी लेकिन अनुभव काफी सीखने वाला रहा।