Die US-amerikanische Nationalmannschaft hat sich mit einem souveränen 2:0-Sieg gegen Australiens Socceroos vorzeitig für die K.o.-Phase der FIFA Fußball-Weltmeisterschaft 2026 qualifiziert. Das Team von Trainer Gregg Berhalter zeigte im MetLife Stadium in East Rutherford eine dominante Vorstellung und sicherte sich damit als eine der drei Gastgebernationen den Einzug in die Runde der letzten 16. Die Tore erzielten Kapitän Christian Pulisic per Foulelfmeter in der 23. Minute sowie Mittelstürmer Josh Sargent nach einer sehenswerten Kombination in der 67. Spielminute.
Der Erfolg der Amerikaner fiel in eine historische Woche für das nordamerikanische Turnier. Mit Deutschland, den USA und Mexiko haben gleich drei Mitveranstalter ihre Gruppenphase erfolgreich gemeistert – ein Umstand, der in der internationalen Fußballwelt für Diskussionsstoff sorgt. Das deutsche Team um Bundestrainer Julian Nagelsmann sicherte sich den K.o.-Runden-Platz am selben Spieltag mit einem dramatischen 3:2-Comeback-Sieg gegen die Elfenbeinküste, wobei die DFB-Elf zwei Mal einen Rückstand aufholte.
In der deutschen Sportpresse wurde das Abschneiden der Gastgebernationen kritisch betrachtet. Der Kicker wies darauf hin, dass die automatische Qualifikation der Ausrichter keine Selbstverständlichkeit sei und durchaus Fragen hinsichtlich der sportlichen Integrität aufwerfe. Gleichzeitig betonte das Fachblatt, dass alle drei Teams ihre Punkte auf dem Platz geholt hätten und die Kritik daher nur bedingt berechtigt sei. Sport Bild analysierte die taktische Entwicklung der US-Amerikaner und lobte die Pressing-Resistenz, die das Team unter Beweis stelle.
Für die australische Auswahl endete damit eine enttäuschende Turnierwoche. Die Socceroos kassierten ihre zweite Niederlage im zweiten Spiel und müssen nun auf Schützenhilfe hoffen, um als einer der besten Dritten weiterzukommen. Trainer Graham Arnold stand nach der Partie sichtlich angefressen vor den Journalisten und sprach von vergebenen Chancen in der ersten Halbzeit.
Aus deutscher Sicht bietet die Konstellation im Turnier interessante Perspektiven. Sollte Deutschland seine Gruppe als Erster abschließen, könnte ein Duell mit den USA oder Mexiko in der K.o.-Phase drohen. Bundesverteidiger Antonio Rüdiger äußerte sich vor Reportern der BILD-Zeitung zurückhaltend zu möglichen Gegnern: „Wir konzentrieren uns auf unser eigenes Spiel. Alle Gegner in diesem Turnier sind gefährlich, egal ob aus Europa, Amerika oder Asien.“
Die WM 2026 markiert einen Wendepunkt in der Geschichte des Weltfußballs. Erstmals wird das Turnier in drei Ländern ausgetragen – den USA, Kanada und Mexiko – und erstmals umfasst die Endrunde 48 statt 32 Teilnehmer. Diese Expansion bringt mehr Nationen in den Genuss einer WM-Teilnahme, erhöht aber auch die Spannung in der Gruppenphase. Von den 32 Teams der letzten WM qualifizierten sich traditionell etwa zwei Drittel über sportliche Qualifikationsrunden. Mit der automatischen Teilnahme der Gastgeber sinkt dieser Anteil, was nicht nur in Deutschland für kontroverse Debatten sorgt.
Die Statistiken untermauern die US-amerikanische Dominik. Laut opta-XGI-Daten kontrollierte das Team von Gregg Berhalter 62 Prozent der Spielanteile und erarbeitete sich zwölf Torschüsse, davon fünf auf das Tor der Australier. Besonders auffällig war die Passquote von 89 Prozent in der eigenen Hälfte, die zeigt, wie sicher die Amerikaner im Aufbauspiel agierten. Für das Turniergeneralprobe im März gegen Brasilien hatte der deutsche Bundestrainer Nagelsmann seine Spieler explizit auf die Ballsicherheit der Nordamerikaner hingewiesen.
Der Triumph der USA fällt in eine Zeit wachsender Begeisterung für den Fußball in Amerika. Die MLS verzeichnet seit Jahren steigende Zuschauerzahlen, und auch europäische Topklubs wie der FC Bayern München eröffneten in den vergangenen Jahren Jugendausbildungsakademien in den Vereinigten Staaten. Pulisic, der einst für Borussia Dortmund aufgelaufen war, gilt als Symbol dieser Entwicklung und wurde von ESPN zum Gesicht des amerikanischen Aufschwungs gekürt.
Für die kommenden Wochen richtet sich der Blick nun auf die K.o.-Runde. Die USA treffen als Tabellenerste ihrer Gruppe vermutlich auf einen Gruppendritten, während bei einem deutschen Gruppensieg ein deutlich schwererer Gegner winkt. Die deutsche Fußballnation bleibt angespannt, denn das Erbe der 2014er-Weltmeister lastet schwer auf jeder Generation. Die婆婆球迷在柏林、慕尼黑 und Hamburg werden das weitere Abschneiden der drei Gastgeber mit Argusaugen verfolgen – auch wenn die Sympathien in der deutschen Hauptstadt klar verteilt sind.