يشهد عام 2026 تحولاً جذرياً في تاريخ بطولات كأس العالم لكرة القدم، إذ يحتفل الملف المشترك لأمريكا الشمالية بشرف استضافة النسخة الثالثة والعشرين من أقوى بطولة كرة قدم في العالم، في حدث استثنائي سيغير معايير التنظيم والتوسع في المسابقة الأبرز على مستوى المنتخبات الوطنية.
ويقف التغيير الأبرز في مونديال 2026 عند الرقم 48، حيث توسّع عدد المنتخبات المشاركة لأول مرة منذ توسيع البطولة من 24 إلى 32 فريقاً في نسخة فرنسا 1998. وبموجب هذا التوسع التاريخي، ستتألف البطولة من 104 مباريات بدلاً من 64 مباراة في النسخ السابقة، وهو ما يمثل زيادة بنسبة تتجاوز 62% في حجم المنافسات.
وتتقاسم ثلاث دول استضافة هذا الحدث الضخم: الولايات المتحدة الأمريكية التي تحتضن 11 مدينة، إلى جانب كندا عبر مدينتين، والمكسيك عبر ثلاث مدن، لتشكل معاً 16 مدينة مضيفة موزعة على امتداد القارة الأمريكية الشمالية. وتشمل المدن الأمريكية الكبرى كلاً من لوس أنجلوس ونيويورك وميامي وشيكاغو وسان فرانسيسكو وديترويت وسياتل ودالاس وهيوستن وفيلادلفيا وبوسطن، بينما تستضيف كندا مدينتي تورنتو وفانكوفر، والمكسيك مدينتي مكسيكو سيتي و غوادالاخارا ومونتيري.
وسيتألف دور المجموعات من 16 مجموعة، تتكون كل منها من ثلاثة منتخبات، على أن يتأهل أفضل فريقين من كل مجموعة إلى دور الـ32 مباشرة. وقد أظهرت القرعة التي أُقيمت في ديسمبر 2024 توزيع المنتخبات على مجموعاتها، مما أسّس خارطة الطريق نحو النهائي المخطط لإقامته في يوليو 2026.
ويحمل هذا التوسع أهمية استثنائية للمنتخبات العربية، التي باتت تملك فرصاً أوسع للتأهل مقارنة بالنسخ السابقة. وتتطلع منتخبات عربية عدة مثل السعودية والإمارات والمغرب والجزائر وتونس ومصر والأردن وقطر وعمان والعراق إلى حجز مقاعدها في هذه النسخة التاريخية، خاصة أن بعض هذه المنتخبات يمتلك خبرة سابقة في المشاركة بكأس العالم، حيث تأهلت السعودية مرتين ومصر ست مرات والمغرب أربع مرات والجزائر ثلاث مرات وتونس ست مرات.
وقد أظهرت التصفيات الآسيوية والأفريقية منافسة شرسة بين المنتخبات العربية على بطاقات التأهل، مما يعكس التطور الملحوظ في مستوى كرة القدم العربية خلال السنوات الأخيرة. ويبرز في هذا السياق اللاعبون العرب الذين يلعبون في أقوى الدوريات الأوروبية، والذين سيشكلون العمود الفقري لمنتخباتهم في المنافسة على التأهل والتألق في العرس العالمي.
وتستعد شبكة beIN Sports Arabia والقنوات الرياضية العربية الأخرى لنقل فعاليات البطولة بشكل شامل، حيث تُعدّ beIN Sports من أكبر موزعي حقوق بث بطولات كرة القدم في المنطقة العربية، وستوفر تغطية موسعة تشمل جميع المباريات مع تحليلات ومقابلات حصرية. كما ستبث قناة الجزيرة الرياضية جزءاً من البطولات ضمن برامجها الرياضية المتخصصة.
تاريخياً، يعود أول مونديال بمشاركة عربية عام 1934 حين شاركت مصر كأول منتخب عربي وأفريقي في البطولة المقامة بإيطاليا. ومنذ ذلك الحين، شهدت المشاركة العربية تطوراً ملموساً، حيث نجحت المغرب في بلوغ نصف النهائي عام 2022 في قطر محققة أفضل نتيجة عربية في تاريخ المونديال.
وسيكون البث التلفزيوني والرقمي متاحاً على نطاق واسع للجماهير العربية، مع توفر تطبيقات البث المباشر ومتابعة النتائج الحية عبر المنصات الرقمية المتخصصة. ويمكن للمشجعين العرب متابعة جميع المباريات من خلال اشتراكات المنصات الرياضية المعتمدة، مع إمكانية الوصول إلى محتوى إضافي يشمل أطقم التحليل والارتجاع التكتيكي.
وتُشير التوقعات إلى أن مونديال 2026 سيجذب ملايين المشجعين إلى الملاعب والمناطق المحيطة بها، بينما يُتوقع أن يشهد البث التلفزيوني أرقاماً قياسية غير مسبوقة في عدد المشاهدين حول العالم. كما ستمتد البطولة لتشمل فترة أطول تتيح للمشجعين فرصة متابعة المنافسات بشكل مريح دون ضغط المواعيد الكثيفة التي اعتُبرت أحد أبرز الانتقادات في النسخ السابقة.
ويُمثل هذا التوسع فرصة ذهبية لتطوير كرة القدم على المستوى الدولي عموماً والعربي خصوصاً، إذ سيتيح لأعداد أكبر من اللاعبين العرب خوض تجربة المونديال، مما سينعكس إيجاباً على مستويات المنتخبات العربية في البطولات المستقبلية. كما ستفتح هذه النسخة آفاقاً جديدة لاستضافة بطولات كبرى في المنطقة العربية مستقبلاً، مستفيدةً من الخبرة المتراكمة في تنظيم الأحداث الرياضية الكبرى.