2026 FIFA Dünya Kupası elemelerinde heyecan dorukta. F Grubu’nda Tunus ile Japonya’nın karşı karşıya geldiği bu kritik mücadele, her iki takımın da turnuva hayallerini sürdürme açısından belirleyici bir dönemeç niteliği taşıyor. Fanatik’ten A Spor’a kadar Türk futbol otoriteleri, bu karşılaşmayı yakın markajla takip ediyor.
Tunus, eleme sürecinin başlangıcında beklenmedik bir mağlubiyet alarak grubun son basamağında yer aldı. Kardonakes Stadı’nda oynanan açılış maçında rakibine boyun eğen Kuzey Afrika temsilcisi, puansız tablonun en altında kaldı. Bu durum, Tunus’u Japonya karşısında galibiyet almaya mecbur kıldı. Özellikle teknik direktör Kadri Loues’in takımının üzerindeki baskı her geçen gün artıyor. NTV Spor’un aktardığına göre, federasyon yetkilileri maç öncesi yaptıkları açıklamada play-off hedeflerinden vazgeçmediklerini belirtirken, gruptan çıkışın artık “zorunluluk” haline geldiğini vurguladı.
Japonya ise açılış maçında beraberlikle yetinmek zorunda kaldı. Evinde oynadığı karşılaşmada 2-2’lik skorla sahadan ayrılan Samurai Blue, grubun üçüncü sırasında kaldı. İstatistikler, Japonya’nın son beş eleme kampanyasının dördünde grup liderliğini garantilediğini gösteriyor. Bu başarılı seri, 2026’da ABD, Kanada ve Meksika’da düzenlenecek turnuvaya katılım hedefini güçlü kılıyor. Teknik direktör Hajime Moriyasu’ın öğrencileri, ilk galibiyet için sahaya çıkarken, özellikle orta saha kontrolünü ele geçirmeyi ve hızlı geçiş oyununu etkin kullanmayı planlıyor.
Tarihsel perspektiften bakıldığında, Tunus ile Japonya arasındaki rekabet nispeten sınırlı. İki ülke, Dünya Kupası tarihinde sadece bir kez karşılaştı. 2002 yılında Kore-Japonya’da oynanan grup maçında Japonya 2-0’lık skorla galip gelmişti. Bu tarihi hatıra, Tunus’un Intisar Cedimağı’ndaki taraftarları için ekstra motivasyon kaynağı olabilir.
Türk futbolseverler için bu karşılaşma ayrı bir önem taşıyor. Türkiye’nin kendi eleme grubundaki konumu doğrudan bu maçın sonucundan etkilenmese de, Asya ve Afrika kıtalarındaki rakiplerin performansları gelecekteki turnuvalarda olası eşleşmeleri belirleyebilir. A Spor’un değerlendirmesine göre, Türk millî takımının 2026 elemelerindeki yol haritası, bu gruplardaki sonuçlara göre şekillenecek play-off senaryolarını da içeriyor.
Maçın kritik noktalarına gelince, Tunus’un hücum hattı belirleyici olacak. Youssef Msakni önderliğindeki kanat oyuncuları, Japon savunmasının dikkatini dağıtmak için sürekli olarak alan değiştirmeli. Öte yandan, Japonya’nın orta saha orchestrası, Takehiro Tomiyasu’un savunma liderliğinde daha da güçleniyor. Kalecinin de kritik kurtarışları yapması gerekecek; zira her iki takım da son eleme dönemlerinde savunma zaafiyeti gösterdi.
Japonya’nın 2022 Dünya Kupası’ndaki performansı hatırlanmalı: grubu Almanya ve İspanya gibi devleri geride bırakarak lider tamamlamışlardı. Bu başarı, Asya futbolunun küresel arenadaki yükselişinin en somut göstergesi. Tunus ise son beş elemede üç kez Dünya Kupası’na katılma başarısı gösterdi ve bu geleneği sürdürmek istiyor.
İstatistiksel açıdan bakıldığında, Japonya son on eleme maçında yalnızca bir kez mağlup oldu ve bu da onları bölgenin en istikrarlı takımlarından biri yapıyor. Tunus ise evinde oynadığı son üç eleme maçının ikisini kazandı, bu da Carthage Eagles’ın ev avantajını etkin kullandığını ortaya koyuyor.
Sonuç olarak, bu karşılaşma her iki takım için de telafisi güç bir yenilgiyi kaldıramayacakları bir viraj niteliği taşıyor. Tunus için gruptan çıkış umudunu korumak, Japonya için ise liderlik yarışını sürdürmek açısından bu üç puan hayati önemde. Elemelerin geri kalanında her iki takımın da daha zorlu rakiplerle karşılaşacağı düşünüldüğünde, bugünkü maçın sonucu sadece puan tablosunu değil, takımların psikolojik durumunu da doğrudan şekillendirecek. Tunus’un evindeki taraftar desteğini avantaja çevirmesi ya da Japonya’nın deneyimli kadrosuyla üstünlüğü ele geçirmesi bekleniyor. Önümüzdeki haftalarda grupların şekillenmeye başlayacağı bu dönemde, her puan kaybı telafisi zor sonuçlar doğurabilir.