Томас Партей выйдет на поле стадиона в Бостоне во вторник вечером, когда сборная Ганы начнёт свою кампанию на женском чемпионате мира матчем против Англии. Для ганского полузащитника эта встреча имеет двойное значение — он сразится с несколькими своими бывшими одноклубниками по «Арсеналу», при этом весь футбольный мир будет пристально следить за тем, как 30-летний хавбек справится с давлением обвинений, которые он решительно отвергает.
Партей был арендован «канонирами» в начале сезона, и теперь судьба свела его с теми, с кем он защищал цвета лондонского клуба на протяжении последних лет. Среди его бывших партнёров по команде — несколько игроков основного состава сборной Англии, что добавляет дополнительную интригу к и без того насыщенному противостоянию.
Футбольная ассоциация Англии заняла выжидательную позицию, отказавшись комментировать протоколы поведения перед матчем и возможные жесты в адрес обвиняемого. Генеральный секретарь ФА воздержался от каких-либо заявлений относительно действий игроков сборной Англии, когда они выйдут на разминку или во время церемонии рукопожатия. Это молчание лишь подогревает интерес журналистов и болельщиков к тому, как именно будет выглядеть первое касание мяча Партеем в международном матче после начала судебного разбирательства.
Статистика карьеры ганского полузащитника впечатляет: за свою профессиональную карьеру он провёл более 350 матчей на клубном уровне, забив свыше 50 голов. В составе сборной Ганы Партей сыграл более 40 встреч, став одним из ключевых элементов полузащиты «Чёрных звёзд» на протяжении последних пяти лет. Его опыт выступлений в английской Премьер-лиге делает его особенно опасным соперником для англичан, прекрасно знающих манеру его игры.
Сборная Ганы, трижды выходившая в четвертьфинал чемпионатов мира в 1990, 2006 и 2010 годах, сейчас переживает период обновления состава. Главный тренер сборной Детьег Дрю Адада подтвердил, что Партей остаётся неотъемлемой частью командных планов, несмотря на внешнее давление. «Мы сосредоточены на футболе и поддерживаем нашего игрока, который отрицает все обвинения», — заявил наставник ганцев, выразив уверенность в профессионализме своего лидера в середине поля.
С российскоязычной стороны атлантического побережья внимание к ситуации приковано не меньшее. Российские болельщики и эксперты внимательно следят за развитием событий, поскольку тёмные тучи над карьерой Партея могут повлиять на трансферные расклады в европейском футболе этим летом. Ходят слухи, что несколько клубов из Восточной Европы, включая команды из стран СНГ, рассматривали возможность приглашения ганца, однако теперь эти переговоры находятся в подвешенном состоянии.
Историческая параллель напрашивается сама собой: сборная Ганы никогда ранее не встречалась с Англией на чемпионате мира среди женщин, хотя мужские команды двух стран имеют богатую историю противостояний. Последняя встреча на высшем уровне между мужскими сборными состоялась на групповом этапе чемпионата мира 2006 года в Германии и завершилась победой англичан со счётом 2:1. Тот матч стал одним из самых памятных в истории африканского футбола того десятилетия.
Судебное разбирательство, начавшееся несколько недель назад, поставило ФИФА и организаторов чемпионата мира в неудобное положение. Регламент международной федерации требует от игроков соблюдения высоких моральных стандартов, однако до вынесения обвинительного приговора Партей формально считается невиновным. Этот правовой казус создаёт прецедент, с которым мировому фfootballному сообществу ещё предстоит столкнуться.
Для Партея вторничный матч — возможность доказать свою невиновность не словами, а действиями на поле. Если ганская команда сумеет набрать очки в поединке с одним из фаворитов турнира, это станет мощным сигналом того, что игрок способен концентрироваться на футболе даже в самых непростых жизненных обстоятельствах. Впереди у «Чёрных звёзд» матчи против сборных США и Португалии в рамках группы B, и от того, как Партей проведёт ближайшие недели, будет зависеть не только судьба команды на турнире, но и его дальнейшая карьера на международном уровне.