Отборочные турниры к чемпионату мира 2026 года стали самыми конкурентными в истории футбола. Сорок восемь мест были распределены между конфедерациями следующим образом: УЕФА получила 16 слотов для европейских сборных, КОНМЕБОЛ — 6 для южноамериканских команд, КАФ — 9 для африканских участников. Азиатская конфедерация (АФК) обеспечила квалификацию 8,5 команды, КОНКАКАФ — без учёта трёх стран-организаторов — завоевала ещё 3 места, ОФК получила 1 место с возможностью добавить ещё одно через межконтинентальные плей-офф. Отборочные соревнования породили многочисленные драматические истории: именитые сборные с трудом пробивались на турнир, а дебютанты впервые в истории завоёвывали право участвовать в главном футбольном форуме планеты. Расширение квоты до 48 команд дало исторический шанс странам, которые прежде никогда не выступали на чемпионате мира, заявить о себе всему миру.