2026年ワールドカップの開幕が迫る中、サッカー界に衝撃が走っている。米財務省と国務省が、イラン代表チームに対する既存の渡航制限の緩和を拒否する方針を固めたことが明らかになった。この決定は、ベルギー戦で予定されているイランの大会参加に深刻な影を落とすとともに、国際政治とスポーツの交差点を巡る議論を再燃させている。

ベルギーとのグループステージ初戦までわずか数週間という状況で、イランサッカー連盟は代替ルートの確保やチャーター便の手配を急いでいる。複数メディアの報道によれば、イラン選手団はドーハ経由でのカタール入国を検討しているが、この場合、長距離移動による選手たちの疲労が懸念されている。Nikkan Sportsの取材に応じた協会幹部は「選手たちのベストな状態で試合に臨めるよう、あらゆる手を尽くしている」と語った。

この問題の背景には長年にわたる米・イラン間の緊張関係がある。米国は2019年以降、イランに関連する特定の取引や移動を制限する制裁措置を維持しており、これには国際スポーツイベント中のチーム移動も含まれる。過去の世界カップでも イラン代表は 类似した課題に直面しており、1998年のフランス大会では的政治的な理由から入国visaの発給が遅れ、準備期間が大幅に削られた経験がある。

2026年大会は、米国、カナダ、メキシコの3カ国共同開催となり、イランにとってはより複雑な状況が生じた。FIFAの規定では、開催国の法律を遵守することが前提条件となっており、米国内での試合がないとしても、開催国間を移動する選手団は一定の規制対象になる可能性がある。Sponichi AnnexのFIFA取材班によると「今回の決定は純粋に政治的判断だが、FIFAとの协商が続けられており、最終的な解決策が見つかると信じている」という声が上がっている。

興味深いことに、同じアジア勢でありながら、日本の状況は大きく異なる。日本代表は2026年大会に向けた準備を着々と進めている。 Tunisiaとの親善試合が今月予定されており、森保一監督注目のportivoたちはFIFAランキング40位の強敵との対戦を通じてシーズンインの仕上げを行う。J-League所属の選手たちは国内組と海外組が混在する布陣で挑み、ワールドカップに向けた戦術の確立を優先している。NHK Sportによると「日本の場合はvisa免除措置が適用されるため、美国の措置直接影响はない」という。

イランのワールドカップ通算成績を振り返ると、1978年のアルゼンチン大会以降、6度の出場経験があり、best成績は1998年フランス大会のグループステージ突破だ。2026年大会では、スターメンバーである Sardar Azmoun（バイエルン・ミュンヘン所属）が得点源として期待されているが、長距離移動が彼 состояниеにどのような影響を与えるかが課題となっている。

Football-data.jpの分析では「 イランは過去3大会で1勝2分け10敗と苦戦しており、2026年大会でも厳しいグループが予想される。ここで余計な体力的・精神的な消耗を強いられることは、彼らにとって大きなハンディキャップになり得る」と指摘している。

この問題は国際サッカー界にも波紋を広げている。Football Against Racism in Europe（FARE）の理事長は声明で「スポーツを通じての国交改善の努力が、政治的理由で水を差される典型的なケースだ。FIFAはより果断な立場を取り、すべての選手に公平な競争環境を提供するべきだ」と述べている。

今後について見通すと、イランサッカー協会はFIFAに対して正式な抗議を示す可能性が高い。一方、米国務省の報道官は定例ブリーフィングで「我々はFIFAやFootballGoverning bodyとの協議を継続しており、大会の円滑な運営を支援したい考えだ」と述べるにとどめた。

2026年ワールドカップ开幕まで残り日数は不多となった今、イラン代表がどのような条件で大会を迎えることになるのか、その結末が注目される。日本代表を含む他のアジア勢も、この件を通じて国際スポーツにおける政治の力を再認識させられることになった。