ブラジルの至宝、ネイマールがFIFAワールドカップのグループステージ全試合を欠場する見込みであることが明らかになった。32歳のForwardは負傷からの回復を続け、セルヴィカ（セレーソ）の背番号10を背負って5大会連続6度目の優勝を目指すチームにとって、痛手な離脱となっている。NHKスポーツや日刊スポーツなど日本のスポーツメディアも、一斉にこのニュースを報道。日本ファンからも熱い視線が送られる中、南米の強豪はグループステージを星なしでのぞむことになる。

FOXスポーツのレポートによると、ネイマールの復帰時期については慎重な楽観論が示されている。グループの最終戦で彼はピッチに戻れる可能性が高く、セルビア代表とのグループステージ初戦を筆頭に、最初の重要な3試合を棒に振ることは避けられない状況だ。ブラジルのセレクション（代表チーム）は、この離脱期間中にチームとしての深さと多様性を証明する必要がある。

ネイマールのワールドカップ歴代成績は印象的だ。2014年ブラジル大会で8得点を記録 тогда как Россия 2018年には2ゴールをマーク。カタール大会では8得点を上げ、自身初のカップ制覇に貢献した。彼は通算5大会で128得点を記録しており、 PELÉ（ジーコ、Pele）の記録に次ぐブラジルの代表歴代2位の得点者である。

ドリヴィアル・ジュニオール監督は星の回復状況を密切に監視しながら、ヴィニシウス・ジュニオールやロドリゴ、ラファエル・レイヴァら若手タレントに攻撃的負担を託す構えだ。「ネイマールの復帰は重要だが、今の私たちはチームとして戦う。彼のいない形でも結果を出すことが、真の実力を見せることになる」と監督は語っている。

歴史的に見て、ブラジルは194回のワールドカップで最も成功した国だ。1958年、1962年、1970年、1994年、2002年の5度の優勝を達成。最新の優勝は21年前の2002年韩日大会で、第6の星獲得は長い間の悲願となっている。

日本の視点からすれば、ブラジルは常に特別な存在だ。Jリーガーとの親交も深く、英雄ジーコやロマーリオ、ドナンドなかりば、天野純や小川航基など多くの日本人選手が巴西でプレー。日刊スポーツの巴西特派員も「ネイマール缺場的影响は大きいが、ブラジルのチーム力は深く、星一人の離脱で崩れるチームは昔からではない」と分析する。

グループステージの組み合わせでは、巴西は難敵ぞろい。セルビア代表との対戦を皮切りに竞争对手を強化する。だが、ネイマールが最終戦で戻れるなら、淘汰ラウンド進出後に彼を万全の状態で使えるメリットもある。

最終結論として、ネイマールの離脱は痛手的だが、ブラジルの本質はチームワークにある。星なきグループステージを突破し、淘汰ラウンドでネイマールが合流的那一刻、6度目の星に向かって車が加速するはずだ。巴西ファンはもちろん、日本の巴西ファンも、その瞬間を楽しみに待つべきだろう。