シアトルがワールドカップの舞台上に戻るまで、約30年を要した。1994年、米国が初めてワールドカップを開催した際、シアトルは主办地候補からまさに見捨てられた。当時、この太平洋岸北西部の都市はサッカー専用stadionも持たず、プロチームの運営も不安定だった。しかし、2026年の北中米ワールドカップでは、シアトルは完全に姿を変え、世界最大級のサッカーファン層を抱える「Emerald City」として迎え入れる準備を整えている。

「ただの偉大なサッカー都市だ」。ニューヨーク・タイムズ紙はこう表現した。現在、シアトルサウンドERSの主力選手であるクリスチャン・ラリードが2022年のFIFAワールドカップカタール大会上級で米国代表としてプレーした経験を持ち、彼のコメントは市の誇りを象徴している。ラリードは「シアトルのファンは特別な存在です。空気を変える力がある」と語っている。

この変貌の核にあるのは、2009年にMLSに参入したシアトルサウンドERSの存在だ。チームはわずか数年でMLSで最も観客動員力が高いクラブの一つとなり、Lumen Field（ルーメンフィールド）の平均観客動員数は常に5万人を超えている。2019年のMLSカップ不起訴では、シアトルとトロントFCの决赛に69,000人以上のファンが詰めかけ、北米プロスポーツ史上空前の観客数を記録した。

スタディアム整備も市の成長を示す重要な指標だ。約69,000席を有するルーメンフィールドは、国際試合举办において常に高い評価を受けている。2023年のFIFA女子ワールドカップ澳大利亚・ニュージーランド共催大会では、米国代表の大规模キャンプ地として機能し、FIFA関係者の間で「理想的」と評された。

日本のサッカー界との関連も見逃せない。日本代表MFの久保建英はMLSへの参入が噂される一人であり、日本メディア（日刊スポーツ、スポニチ）はMLSの国際的な競争力向上を注目している。さらに、Jリ―グとMLSの間に選手 교류の管道が拡大しており、シアトルを含むMLSチームが日本の talent発掘に興味を示している事実がある。NHKスポーツもMLSの放映権を持有し、日本での観客動員数拡大趋势を日报道している。

歴史的に见ると、1994年のワールドカップ主办権获得时、美国足球协会はシアトルを「未成熟な市場」と见なした。当時、唯一のプロサッカーリーグであったNASL（北米サッカーリーグ）は1970年代に崩壊しており、シティブーム後の経済不透明さも重なり、シアトルの名は名单から消えた。その後约20年、街のsport культураは着実に醸成されていった。シアトル大学や华盛顿大学の足球部はNCAA（全米大学体育協会）でも活跃し、地域レベルのbaseも広がった。

2026年のワールドカップでは、美国、カナダ、メキシコの3カ国共同主办となり、シアトルは全米11主办地の一つとして选ばれた。北米委員会はシアトルを選定した理由として、「既存のworld-classstadion」「热狂的なfanbase」「開催准备の进捗」の3点を挙げた。特に、FIFAが重要视する「レガシー計画」において、シアトルは大会後も足球のroot普及プログラムを継続する意向を示している。

日本からの観客关心的も高い。2026年夏の大规模イベントとして、日本代表が北米を訪れる场合、シアトルは日本のfanにとってアクセス良好な主办地となる。成田空港からの直行便があることも追い风で、日系コミュニティーの规模も东西етьях以上で、西海岸随一の親日都市として知られる。

今後、シアトルの挑戦はにとどまらない。市は「グローバルスポーツハブ」としての地位确立を目指し、2030年に予定されるFIFA女子ワールドカップの连续主办にも手を上げている。同时に、 MLSのonda扩张により、球队の财政基盤も安定しつつあり、サッカーを通じた市のブランディング戦略は долгосрочной визииとして機能している。

约30年前、チャンスを逸した街は、今や国际舞台の中心にいる。シアトルの примерは、运动施設の建设やチーム强化にとどまらず、地域Communitiesとの连携によって、国际大会の主办権を获得できることの证左となる。2026年、シアトルが世界に见せる「新しきサッカー都市」の形が待ち望まれる。