2026 फीफा विश्व कप का इंतज़ार पूरी दुनिया को है, और इस बार का टूर्नामेंट अपने विस्तारित प्रारूप के कारण पहले से कहीं अधिक रोमांचक होने वाला है। 48 टीमों के साथ शुरू होने वाला यह विश्व कप इतिहास का सबसे बड़ा फुटबॉल आयोजन होगा, जिसमें 12 ग्रुपों में बांटकर प्रतिस्पर्धा होगी। ग्रुप बी की अंक तालिका और क्वालिफिकेशन परिदृश्य इसलिए और भी महत्वपूर्ण हो जाते हैं क्योंकि हर अंक, हर गोल और हर जीत क्वालिफाई करने या बाहर होने का फर्क बना सकती है।
इस विस्तार का सबसे बड़ा प्रभाव क्वालिफिकेशन नियमों पर पड़ा है। पहले 32 टीमों के टूर्नामेंट में केवल शीर्ष दो टीमें ही सीधे अगले दौर में जाती थीं, लेकिन अब 48 टीमों के प्रारूप में प्रत्येक ग्रुप से शीर्ष दो टीमें आगे बढ़ेंगी, और इसके अतिरिक्त सर्वश्रेष्ठ आठ तीसरे स्थान पर रही टीमें भी राउंड ऑफ 32 में अपनी जगह पक्की करेंगी। इसका मतलब यह है कि तीसरे स्थान की टीमों के पास भी अब उम्मीद की किरण बनी हुई है, और यही बात ग्रुप बी की कथा को और दिलचस्प बनाती है।
ऐतिहासिक रूप से देखा जाए तो विश्व कप के ग्रुप चरण में क्वालिफिकेशन का गणित हमेशा चर्चा का विषय रहा है। 2022 कतर विश्व कप में ग्रुप स्टेज से आगे बढ़ने के लिए कई टीमों ने 4 से 6 अंकों के बीच का स्कोर बनाए रखा था। कुछ ग्रुपों में तो 4 अंक की सीमा भी काफी थी, जबकि अन्य में 6 अंक चाहिए थे। 2026 में यह गणित और जटिल होने की संभावना है क्योंकि अधिक टीमों की मौजूदगी से प्रतिस्पर्धा का स्तर बढ़ा है।
भारत के फुटबॉल प्रशंसकों के लिए यह विश्व कप विशेष महत्व रखता है, भले ही भारतीय टीम इस बार भी ग्रुप स्टेज से बाहर रही हो। पिछले कुछ वर्षों में भारतीय फुटबॉल में जो तेज़ी से विकास हुआ है, वह देश के युवाओं में वैश्विक फुटबॉल के प्रति रुचि को और बढ़ा रहा है। स्पोर्ट्स18 और एनडीटीवी स्पोर्ट्स जैसे मीडिया प्लेटफॉर्म भारत में विश्व कप कवरेज को बढ़ाते हुए हर ग्रुप, हर मैच और हर क्वालिफिकेशन परिदृश्य की विस्तृत जानकारी उपलब्ध करा रहे हैं। इससे भारतीय दर्शक न केवल अपनी पसंदीदा टीमों को देखते हैं, बल्कि फुटबॉल की गहरी समझ भी विकसित कर रहे हैं।
ग्रुप बी की संरचना में आमतौर पर विभिन्न महाद्वीपों की टीमें होती हैं, जो वैश्विक फुटबॉल की विविधता को दर्शाती हैं। यूरोपीय दल अपनी रणनीगी शैली और अनुशासन के लिए जाने जाते हैं, जबकि दक्षिण अमेरिकी टीमें तकनीकी कौशल और आक्रामक खेल के लिए। एशियाई और अफ्रीकी प्रतिनिधित्व भी इस ग्रुप में होता है, जिससे प्रशंसकों को अलग-अलग फुटबॉल संस्कृतियों का सामना करने का मौका मिलता है।
विश्लेषकों का मानना है कि 2026 विश्व कप में ग्रुप बी से क्वालिफाई करने के लिए 5 से 7 अंकों की सीमा अपेक्षित होगी। यदि कोई टीम तीन मैचों में एक जीत और एक ड्रॉ हासिल करती है, तो उसके आगे बढ़ने की संभावना काफी प्रबल हो जाती है। हालांकि