मैनचेस्टर सिटी का वैश्विक प्रभाव किसी नए आयाम पर पहुंच गया है। 2026 फीफा विश्व कप के लिए एजेंट होंडा क्रॉसिंग में मैनचेस्टर सिटी के खिलाड़ी किसी भी क्लब की तुलना में सबसे अधिक राष्ट्रीय टीमों का प्रतिनिधित्व करेंगे, जो इंग्लैंड के इस विशाल क्लब की गहरी प्रतिभा पूल और अंतर्राष्ट्रीय खेल-क्षेत्र में उसके प्रभुत्व को दर्शाता है।

इस सांख्यिकी को समझना इसलिए महत्वपूर्ण है क्योंकि विश्व कप जैसे टूर्नामेंट में किसी क्लब का प्रतिनिधित्व उसकी वास्तविक ताकत का सबसे अच्छा संकेतक माना जाता है। सिटी ने इस बार लगभग 16 से अधिक देशों के खिलाड़ियों को विश्व कप की दौड़ में उतारा है, जो चैंपियंस लीग विजेता क्लबों के बीच एक अभूतपूर्व आंकड़ा है। पेप गार्डियोला के तहत क्लब ने 2016 में इस यात्रा की शुरुआत की थी, और आज वे 17 विभिन्न राष्ट्रीय टीमों के खिलाड़ी विश्व मंच पर उतार रहे हैं।

यह उपलब्धि विशेष रूप से प्रभावशाली इसलिए है क्योंकि सिटी अब गार्डियोला के बाद के युग में प्रवेश कर रही है। स्पेनिश प्रबंधक ने आठ साल पहले जब क्लब की कमान संभाली थी, तब सिटी एक घरेलू विजेता थी, लेकिन यूरोपीय सफलता उनके हाथ से लगातार छूटती रही थी। आज वे 2023 में चैंपियंस लीग जीतने के साथ ही प्रीमियर लीग में ऐतिहासिक चार बार की लगातार जीत दर्ज करा चुके हैं। उनके जाने के बाद क्लब की स्थिरता ही इस प्रतिनिधित्व की सबसे बड़ी वजह है।

भारतीय फुटबॉल प्रशंसकों के लिए यह विशेष रूप से रोचक विषय है। स्पोर्ट्स18 और एनडीटीवी स्पोर्ट्स पर जब भी प्रीमियर लीग का प्रसारण होता है, मैनचेस्टर सिटी का नाम सबसे ऊपर आता है। भारत में प्रीमियर लीग के दर्शकों की संख्या लगातार बढ़ रही है, और सिटी के भारतीय प्रशंसकों का आधार पिछले पांच वर्षों में दोगुना हो गया है। जब विश्व कप में सिटी के खिलाड़ी अपनी-अपनी राष्ट्रीय टीमों का प्रतिनिधित्व करेंगे, तो भारतीय दर्शकों को अपने पसंदीदा क्लब के सितारों को अलग जर्सी में देखने का मौका मिलेगा।

क्लब के कई खिलाड़ी विश्व कप में अहम भूमिका निभाएंगे। इनमें से कई ने यूरो 2024 में अपनी टीमों को फाइनल तक पहुंचाया, जहां स्पेन ने इंग्लैंड को हराया था। सिटी का स्पेनिश मिडफील्डर रोड्री, जो पिछले सीजन में बैलन डी’ऑर के लिए शॉर्टलिस्टेड थे, इस टूर्नामेंट में अर्जेंटीना के लिए खेलने वाले एर्लिंग हाaland से ज्यादा ध्यान आकर्षित कर सकते हैं। हाaland नॉर्वे का प्रतिनिधित्व करेंगे, जो विश्व कप में आमतौर पर कमजोर माना जाता है, लेकिन उनकी उपस्थिति सिटी की वैश्विक पहुंच को दर्शाती है।

इसके अलावा, ब्राजील के कई सितारे, अर्जेंटीना के खिलाड़ी, बेल्जियम के अनुभवी, और अफ्रीका तथा एशिया के प्रतिभागी भी सिटी की विविधता को दर्शाते हैं। यह विविधता क्लब की भर्ती नीति का परिणाम है, जहां दुनिया भर के युवा प्रतिभाओं को तराशने का काम किया जाता है।

जबकि आर्सनल जैसे प्रतिद्वंद्वी अपने प्रीमियर लीग अभियान की तैयारी कर रहे हैं, आर्सनल का खिताब बचाव कोवेंट्री सिटी के खिलाफ होगा, सिटी का ध्यान अंतर्राष्ट्रीय मंच पर है। न्यूकैसल का लिवरपूल के खिलाफ मुकाबला भी इस सीजन के बाकी मुकाबलों की तरह ही दिलचस्प होगा, लेकिन सिटी का वास्तविक प्रभाव स्टैंडफोर्ड ब्रिज या एनफील्ड नहीं, बल्कि कतर, अमेरिका और मेक्सिको में होगा जहां विश्व कप के मैच खेले जाएंगे।

आने वाले महीनों में सिटी के नए प्रबंधक को गार्डियोला की विरासत संभालनी होगी, लेकिन विश्व कप में यह विश