प्रीमियर लीग की दिग्गज टीम लिवरपूल ने इतालवी क्लब इंटर मिलान के मध्यमfielder कर्टिस जोन्स के लिए लगभग 21.7 मिलियन पाउंड (25 मिलियन यूरो) के मौखिक प्रस्ताव को स्पष्ट रूप से खारिज कर दिया है। BBC और Sky Sports की रिपोर्ट के अनुसार, इंटर की यह बोली लिवरपूल द्वारा निर्धारित मूल्य से “काफी कम” बताई जा रही है, जिससे इटली में जाने की संभावनाओं पर तुरंत ब्रेक लग गया है।
इंग्लैंड के 23 वर्षीय खिलाड़ी जोन्स का लिवरपूल से गहरा नाता रहा है। वर्ष 2010 में महज नौ वर्ष की आयु में जब उन्होंने एनफील्ड अकादमी में कदम रखा, तब शायद किसी ने नहीं सोचा था कि यह बच्चा एक दिन प्रथम-टीम का नियमित चेहरा बन जाएगा। पिछले पांच वर्षों में जोन्स ने प्रीमियर लीग, चैंपियंस लीग और एफए कप सहित सभी प्रतियोगिताओं में 100 से अधिक मैच खेले हैं, जिसमें 12 गोल और 7 असिस्ट शामिल हैं।
मजेदूर बात यह है कि जोन्स ने अपने करियर में सबसे यादगार पल जनवरी 2022 में एफए कप के मैच में ब्रेंटफोर्ड के खिलाफ ऐंफील्ड पर दागे थे, जब वह अपने पहले ही प्रोफेशनल सीजन में लिवरपूल की कप्तानी करने वाले सबसे युवा खिलाड़ी बने थे। हालांकि इंटर मिलान उन्हें सेरी ए में लाने के लिए गंभीर था, लेकिन लिवरपूल के मुख्य कोच युर्गन क्लॉप ने स्पष्ट कर दिया है कि मिडफील्डर को अगले सीजन में टीम का केंद्रीय स्तंभ बनाने की योजना है।
भारतीय फुटबॉल प्रशंसकों के लिए यह खबर विशेष रूप से दिलचस्प है। Sports18 और NDTV Sports जैसे मीडिया प्लेटफॉर्म पर प्रीमियर लीग कवरेज की बढ़ती लोकप्रियता ने भारत में लिवरपूल के प्रशंसक आधार को काफी विस्तृत किया है। पिछले कुछ वर्षों में भारत में प्रीमियर लीग का दर्शकों ने 400 मिलियन से अधिक का आंकड़ा पार किया है, और ऐसे में कर्टिस जोन्स जैसे युवा स्टार की ट्रांसफर कहानियों पर नजर रखना भारतीय प्रशंसकों के लिए स्वाभाविक है।
इंटर मिलान की ओर से यह प्रस्ताव उस समय आया है जब सिमोने इंज़ाघी की टीम अपनी मिडफील्ड को मजबूत करने की तलाश में है। सेरी ए के इतिहास में इंटर ने पिछले दशक में कई ब्रिटिश खिलाड़ियों को साइन किया है, लेकिन जोन्स के मामले में लिवरपूल का रुख स्पष्ट है कि वह किसी भी कीमत पर अपने घरेलू उत्पाद को नहीं खोना चाहता।
युर्गन क्लॉप के अधीन लिवरपूल ने हाल के वर्षों में मिडफील्ड का पूर्ण पुनर्निर्माण किया है। जॉर्डन हेंडरसन, फैबिंयो और जेम्स मिलनर जैसे अनुभवी खिलाड़ियों के जाने के बाद, क्लॉप ने सोफुस मोल्मर, डोमिनिक सोबोस्ज़लाई और एलेक्सिस मैक एलिस्टर जैसे खिलाड़ियों को लाया है। ऐसे में जोन्स का महत्व और भी बढ़ जाता है क्योंकि वह लिवरपूल की पहचान – अकादमी से तैयार होकर पहली टीम में जगह बनाने – का प्रतीक हैं।
प्रीमियर लीग के इतिहास में लिवरपूल जैसी टीमों का अपने अकादमी खिलाड़ियों पर भरोसा एक विशेष परंपरा रही है। स्टीवन जेरार्ड से लेकर जॉर्डन हेंडरसन तक, और अब कर्टिस जोन्स तक – यह श्रृंखला लिवरपूल की पहचान का हिस्सा है। ऐसे में इंटर मिलान की 21.7 मिलियन पाउंड की बोली को लिवरपूल ने न केवल अस्वीकार किया, बल्कि यह संदेश भी दिया कि भविष्य के इस स्तंभ की कीमत किसी भी स्तर पर तय नहीं की जा सकती।
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