थॉमस टुचेल की अगुवाई में इंग्लैंड का विश्व कप अभियान एक नई दिशा ले रहा है, और यह बदलाव न सिर्फ टीम के भीतर बल्कि वैश्विक फुटबॉल समुदाय में भी गहराई से महसूस किया जा रहा है। कansas City के तपते सूर्य के नीचे जब इंग्लैंड के खिलाड़ी अभ्यास कर रहे थे, उसी समय दूसरी तरफ अटलांटिक महासागर में भारतीय फुटबॉल प्रशंसक Sports18 और NDTV Sports पर इन अपडेट्स को बड़े उत्साह के साथ देख रहे थे।
टुचेल ने अपनी कोचिंग शैली में एक नया प्रयोग किया है – गर्मी से निपटने के लिए England staff के लिए cooling hoodies का उपयोग, जबकि खिलाड़ी 40 डिग्री सेल्सियस से अधिक तापमान में प्रशिक्षण कर रहे थे। यह देखना दिलचस्प है कि जर्मन कोच कितनी बारीकी से विवरणों पर ध्यान देता है। पूर्व इंग्लैंड कप्तान एलन शियर ने हाल ही में बताया कि हैरी केन 2022 कतर विश्व कप से अब कितना अलग दिख रहे हैं – उनकी फॉर्म में आया यह सुधार टीम के लिए अमूल्य साबित हो रहा है।
चयन को लेकर दुविधाएं स्पष्ट हैं। बुकायो साका शनिवार को अकेले व्यक्तिगत प्रशिक्षण में थे, और रिपोर्ट्स के अनुसार वह घाना के खिलाफ बेंच से शुरुआत कर सकते हैं। हालांकि, मार्कस रैशफोर्ड और डेक्लान राइस ने रविवार को पूर्ण अभ्यास में हिस्सा लिया, जो टीम के लिए एक बड़ी राहत है। राइस ने खुलासा किया है कि उन्हें हर कोने पर असिस्ट मिलने का आत्मविश्वास है, और उन्होंने इंग्लैंड प्रशंसकों से कहा है कि वे आने वाले मैचों के लिए “उत्साहित” रहें।
दिलचस्प घटना में, कप्तान हैरी केन और डैन बर्न US country music स्टार Ella Langley के कॉन्सर्ट में गए, लेकिन curfew का पालन करने के लिए जल्दी लौटना पड़ा। यह दर्शाता है कि टीम का अनुशासन कितना कठोर है, भले ही वे मैदान के बाहर आराम कर रहे हों। केन ने बाद में प्रशंसकों के साथ एक गायन सत्र को अपने सबसे यादगार पलों में से एक बताया – यह मूलभूत बदलाव है जो इस England setup में दिख रहा है।
इतिहासिक संदर्भ में देखें तो, इंग्लैंड ने 1966 के बाद से केवल एक बार (1990 में चौथे स्थान पर) शीर्ष चार में जगह बनाई है। हाल के आँकड़े और भी चिंताजनक हैं – इंग्लैंड ने अपने पिछले पाँच विश्व कप मैचों में से तीन में केवल एक गोल किया है, और 2022 में कतर में टूर्नामेंट से बाहर होने से पहले उन्होंने तीन मैचों में केवल दो गोल किए। यह डेटा टुचेल के सामने आने वाली चुनौतियों को रेखांकित करता है।
इस विश्व कप अभियान में इंग्लैंड ने पहली बार अपनी training base के पीछे की कहानी भी साझा की है – टुचेल की “tall hooded figure” मैदान पर निर्देश देती दिखी, intensity बढ़ती जा रही है, और कोई “छिपाने की जगह नहीं” है जैसा कि एक रिपोर्ट में कहा गया। यह खुलापन नई बात है और प्रशंसकों को टीम के करीब ला रहा है।
भारतीय फुटबॉल के विकास के संदर्भ में यह टूर्नामेंट विशेष रूप से प्रासंगिक है। पिछले दशक में भारत में फुटबॉल दर्शकों की संख्या में 300% से अधिक की वृद्धि हुई है, और Indian Super League ने 2014 में अपनी शुरुआत के बाद से 50 करोड़ से अधिक टेलीविज़न दर्शकों