इंग्लैंड के मैनेजर ने 2026 फीफा विश्व कप के लिए थ्री लायंस की टीम का ऐलान कर दिया है, और इस फैसले ने पूरी फुटबॉल दुनिया में हलचल मचा दी है। चेल्सी के स्टार खिलाड़ी कोल पाल्मर और मैनचेस्टर सिटी के फिल फोडेन जैसे दो बड़े नामों का टीम से बाहर होना न केवल इंग्लिश फुटबॉल के लिए, बल्कि भारत समेत पूरे एशिया में फुटबॉल प्रेमियों के लिए भी एक बड़ा सदमा है।

पिछले सीज़न में कोल पाल्मर ने प्रीमियर लीग में 22 गोल दागे और 11 असिस्ट दिए – यह उनका करियर का सबसे शानदार आंकड़ा है। 2023-24 सीज़न में उन्होंने चेल्सी को यूरोपीयन कम्युनिटी शील्ड और फुटबॉल एसोसिएशन कप (एफए कप) के फाइनल तक पहुंचाया। वहीं, फिल फोडेन ने मैनचेस्टर सिटी के लिए प्रीमियर लीग खिताब जीतने में अहम योगदान दिया, हालांकि उनके प्रदर्शन में पिछले कुछ महीनों में गिरावट देखी गई। फोडेन ने 2023-24 में 19 गोल और 8 असिस्ट दर्ज किए, लेकिन इस सीज़न उनका फॉर्म काफी अस्थिर रहा है।

भारत में स्पोर्ट्स18 और एनडीटीवी स्पोर्ट्स जैसे चैनलों पर जब यह खबर आई, तो सोशल मीडिया पर #EnglandSquad और #ColePalmer ट्रेंड करने लगे। भारतीय फुटबॉल फैंस, जो यूरोपीयन फुटबॉल के बड़े प्रशंसक हैं, इस फैसले से हैरान हैं। प्रीमियर लीग के भारत में करोड़ों दर्शक हैं, और पाल्मर-फोडेन जैसे खिलाड़ियों की लोकप्रियता यहां तेजी से बढ़ रही है।

इंग्लैंड ने 1966 में विश्व कप जीता था – 60 साल हो गए हैं। तब से थ्री लायंस ने कई बार फाइनल में जगह बनाई, लेकिन खिताब नहीं जीता। 2018 में सेमीफाइनल, 2022 में क्वार्टरफाइनल, और यूरो 2024 में फाइनल में हार – यह सिलसिला जारी है। इस बार की टीम में अनुभवी खिलाड़ियों के साथ युवा प्रतिभाओं को शामिल किया गया है, जिससे संकेत मिलता है कि कोचिंग स्टाफ भविष्य की रणनीति बना रहा है।

विशेषज्ञों का मानना है कि मैनेजर ने टीम संतुलन और ड्रेसिंग रूम माहौल को प्राथमिकता दी है। इंग्लैंड के पूर्व कप्तान एलन शियरर ने एक इंटरव्यू में कहा कि “अगला विश्व कप 2026 में है, टीम को दीर्घकालिक दृष्टि के साथ तैयार करना होगा। कुछ बड़े नामों की गैरमौजूदगी भले ही चौंकाने वाली हो, लेकिन यह रणनीतिक फैसला हो सकता है।”

चयनकर्ताओं ने जिन खिलाड़ियों पर भरोसा जताया है, उनमें बुकायो साका, जूड बेलिंगहैम, हैरी केन जैसे स्टार शामिल हैं। इंग्लैंड का विश्व कप अभियान जून 2026 में शुरू होगा, जब टीम उत्तरी अमेरिका के तीन देशों में प्रतिस्पर्धा करेगी। ग्रुप स्टेज में टीम की कठिन चुनौतियां होंगी, और प्रशंसक उम्मीद कर रहे हैं कि नई टीम नई ऊर्जा लाएगी।

आने वाले मैचों में देखना होगा कि यह साहसिक फैसला कितना कारगर सिद्ध होता है। इंग्लैंड का इतिहास रोमांचक क्षणों से भरा है, और 2026 का विश्व कप शायद वह मंजिल हो जहां 60 साल का इंतज़ार खत्म हो। भारतीय फैंस भी इस अभियान को करीब से देखेंगे, क्योंकि प्रीमियर लीग और इंग्लिश फुटबॉल की लगन यहां कम नहीं है।