कैसा रहा वो पहला गोल… लेकिन केप वर्डे ने बता दिया कि ये कोई आम टीम नहीं है! अटलांटिक महासागर के बीच बसे इस छोटे से द्वीप राष्ट्र ने 2026 विश्व कप क्वालीफायर में शानदार वापसी करते हुए उरूग्वे के साथ अपना दूसरा 2-2 ड्रॉ हासिल किया। पहली लेग में भी यही परिणाम आया था, और अब दूसरी मुलाकात में भी ‘ब्लू शार्क्स’ ने दक्षिण अमेरिका के दिग्गजों को हराने से चूकने दी।
मैच की बात करें तो उरूग्वे ने शुरुआत में दबदबा बनाया था। दारियो क्लासिको में जन्मे इस मैदान पर ला सेलेस्टे ने 38वें मिनट में बढ़त हासिल कर ली। डार्विन न्यूनोज जैसे स्टार खिलाड़ी के नाम पर उम्मीदें थीं, लेकिन केप वर्डे का डिफेंस अपनी जगह था। हालांकि, पहला हाफ खत्म होने से कुछ देर पहले उरूग्वे ने दूसरा गोल करके 2-0 की बढ़त बना ली।
दूसरा हाफ शुरू हुआ तो कोई उम्मीद नहीं थी कि केप वर्डे वापस आ पाएगा। लेकिन फुटबॉल में कभी-कभी टीमें ऐसी उठती हैं जो इतिहास रच देती हैं। 58वें मिनट में केप वर्डे को पेनल्टी मिली और गैरेट का गोल मैच में वापसी की शुरुआत करी। अब तो माहौल बदल गया था। उरूग्वे के खिलाड़ी घबराए हुए दिख रहे थे, जबकि केप वर्डे के खिलाड़ी हर बॉल के लिए लड़ रहे थे।
और फिर 72वें मिनट में वो हुआ जिसने इतिहास बना दिया। डेब्यूटेंट पिना — जिसका पूरा नाम गैरेट होलो हैंडर है — ने शानदार हेडर से गोल करके स्कोर 2-2 कर दिया। यह केप वर्डे की पहली विश्व कप क्वालीफायर यात्रा में उनका पहला गोल था, और वो भी किसी टूर्नामेंट में डेब्यूट पर! Opta के आंकड़ों के मुताबिक, पिना विश्व कप क्वालीफायर में गोल करने वाले केप वर्डे के सबसे युवा खिलाड़ी बन गए हैं।
केप वर्डे की ये जीत-जीत की लड़ाई कोई इत्तेफाक नहीं है। पिछले कुछ सालों में ये टीम अफ्रीकी फुटबॉल की सबसे खतरनाक टीमों में से एक बनकर उभरी है। 2013 में अफ्रीका कप ऑफ नेशंस के फाइनल में पहुंचना, 2021 में ग्रुप स्टेज से आगे जाना — इस टीम ने बड़े-बड़ों को चौंकाया है। और अब विश्व कप क्वालीफायर में उरूग्वे जैसी टीम के खिलाफ दो ड्रॉ हासिल करना साबित करता है कि ये द्वीपवासी किसी भी बड़े नाम से डरते नहीं हैं।
भारतीय फुटबॉल फैंस के लिए भी ये मैच कई मायनों में दिलचस्प था। Sports18 पर जब ये मैच हुआ, तो हजारों भारतीय फैंस ने इसे देखा। हालांकि भारत का क्वालीफायर अभियान पहले ही खत्म हो चुका है, लेकिन NDTV Sports के आंकड़ों के मुताबिक, भारतीय फुटबॉल प्रेमियों में विश्व कप क्वालीफायर देखने का क्रेज बढ़ रहा है। और जब कोई छोटी टीम बड़े को चुनौती देती है, तो हर फैन उसके साथ खड़ा हो जाता है।
उरूग्वे के लिए ये नतीजा निराशाजनक रहा। कोच मार्सेलो बेयल्सा की टीम के पास डार्विन न्यूनोज, फेडे वैल्वरडे जैसे दिग्गज हैं, लेकिन वो अफ्रीका के इस छोटे से देश को हराने में नाकाम रहे। विशेषज्ञों का कहना है कि उरूग्वे को अब अपनी रणनीति पर फिर से विचार करना होगा, क्योंकि क्वालीफिकेशन रेस में हर अंक कीमती है।
केप वर्डे के कोच बेंचा ने मैच के बाद कहा, “हमारे खिलाड़ियों पर गर्व है। ये दिखाता है कि हम किसी भी स्तर पर प्रतिस्पर्धा कर सकते हैं।” और सच में, ये टीम अब अफ्रीकी क्वालीफायर में धमाल मचा रही है।
आगे की राह अभी लंबी है। केप वर्डे को अभी कई और म