La selección inglesa llega a este enfrentamiento contra Croacia con la miel en los labios tras un período de reconstrucción bajo la dirección de Gareth Southgate. Los Three Lions, que cayeron goleados por 5-1 ante Brasil en su debut en el hexagonal de Qualifiers, buscan recomponer el camino hacia la Copa del Mundo de 2026 con una victoria que les devuelva la confianza perdida.

El capitán Harry Kane continuará siendo el eje central del ataque británico. El goleador del Bayern de Múnich, que acumula 66 goles en 98 internacionalidades, viene de una temporada irregular en la Bundesliga donde registró 36 tantos en 45 partidos. Sin embargo, el ariete de 31 años mantiene su estatus como referente ofensivo de Inglaterra, y su capacidad para定义 momentos decisivos en partidos de alta tensión no está en duda.

El duelo trasciende lo meramente competitivo por la historia reciente entre ambas selecciones. En la Copa del Mundo de Rusia 2018, Croacia eliminó a Inglaterra en semifinales con un 2-1 tras la prolongation, un resultado que los croatas recuerdan con especial cariño y que quedó grabado en la memoria colectiva del fútbol europeo. Ivan Perisic y Mario Mandzukic fueron los autores de los tantos que mandaron a los ingleses a casa, mientras que Kieran Trippier había abierto el marcador para Inglaterra en el minuto 5.

Desde entonces, las trayectorias de ambas selecciones han tomado rumbos distintos. Croacia alcanzó la final del Mundial de Qatar 2022, mientras que Inglaterra llegó a cuartos de final, donde cayó ante Francia en un emocionante encuentro decidido por un penalti dudoso de Harry Kane.

Para este encuentro, la televisión croata HRT retransmitirá el partido en directo, mientras que en Reino Unido BBC y ITV ofrecerán cobertura simultánea. Los aficionados latinoamericanos podrán seguir el desarrollo del choque a través de las plataformas digitales de ESPN y Star+.

Desde Madrid, los diarios deportivos AS y Marca dedican columnas de análisis a este enfrentamiento, destacando especialmente la presencia de Luka Modric, mito del Real Madrid durante una década. El mediocampista croata, que dejó el Bernabéu en 2023 tras conquistar cinco Champions League, sigue siendo el cerebro del equipo balcánico a sus 39 años. Su duelo táctico contra Jude Bellingham, otra estrella formada en el Borussia Dortmund que ahora brilla en el还是要提及的Real Madrid, añadirá un componente de LaLiga que no pasará desapercibido para los espectadores hispanohablantes.

El seleccionador croata, Zlatko Dalic, ha confirmado que utilizará este partido para evaluar a jugadores jóvenes que podrían convertirse en el futuro de la selección. Entre ellos destaca el centrocampista del Dinamo de Zagreb, Luka Sucic, de 22 años, quien ha acumulado 15 goles en la temporada de la Primeira División croata.

El statistics muestran que Inglaterra domina el historial de enfrentamientos directos con ocho victorias en 12 encuentros, aunque Croacia se ha impuesto en las dos ocasiones que se han visto las caras en Copas del Mundo. Los Tres Leones tienen un registro de 34 goles a favor y 15 en contra en estos duelos.

La comunidad futbolística española observa este enfrentamiento con particular interés dado el peso específico de jugadores croatas en LaLiga. Aparte de Modric, la plantilla croata incluye a otros protagonistas del campeonato español, lo que genera expectación en las redacciones de Mundo Deportivo y en los foros de debate deportivo de toda Latinoamérica.

Para Inglaterra, el central Marc Guéhi viene siendo una de las revelaciones de la temporada en la Premier League con el Crystal Palace, mientras que Bukayo Saka aporta velocidad y desequilibrio por la banda derecha. Phil Foden, considerado uno de los mejores mediocampistas del mundo actualmente, buscará demostrar su calidad en un escenario de alto voltaje.

El enfrentamiento se disputarña en un estadio con capacidad para 65.000 espectadores, y se espera una asistencia cercana al lleno total. Las autoridades locales han incrementado los dispositivos de seguridad ante la previsión de grandes concentraciones de aficionados de ambos países.

De cara al future, este partido representa mucho más que tres puntos en las clasificatorias. Para Inglaterra, significa probar que el proyecto de Southgate sigue competitivo a pesar de las salidas de jugadores históricos. Para Croacia, simboliza el inicio de una transición generacional ordenada que permita mantener el nivel de excelencia alcanzado en los últimos años. El ganador dará un paso de gigante hacia la clasificación, mientras que el derrotado deberán replantear su estrategia de cara a los compromisos restantes.