Bundestrainer Julian Nagelsmann hatte vor dem Turnier betont, dass seine Mannschaft bereit sei, „mit Leidenschaft und Präzision” zu spielen. Dieser Anspruch wurde im Auftaktspiel der Gruppe F gegen die Elfenbeinküste auf die Probe gestellt. Deutschland begann nervös, leistete sich im Aufbauspiel ungewohnte Fehler und geriet früh in Rückstand – ein Schock für die favorisierten Deutschen vor 65.000 Zuschauern im MetLife Stadium.

Die Elf vom Brehme-Platz, der für das Spiel kurzfristig in einen WM-Spielort umgewandelt worden war, zeigte jedoch die Mentalitätsstärke, die Bundestrainer Nagelsmann in den zurückliegenden Monaten systematisch aufgebaut hatte. Nach dem Seitenwechsel drehte Deutschland auf. Die Statistiken belegen den Druck: 18:7 Torschüsse, 62 Prozent Ballbesitz, eine Passquote von 89 Prozent – das war die Antwort einer Mannschaft, die sich nicht unterkriegen ließ.

Der Ausgleich fiel in der 58. Minute nach einem herrlichen Konter über die rechte Seite. Ein Bundesliga-Profi, dessen Genfer Herkunft den Berliner Medien (BILD, Kicker) bereits seit Wochen Beschäftigung bereitete, legte mustergültig quer. Der Abschluss war kaltschnäuzig und unhaltbar. Nur elf Minuten später folgte der Lucky Punch: Ein Freistoß aus 22 Metern, getreten von einem Spieler, der in dieser Saison für Borussia Dortmund vier Ligatore erzielt hatte, schlug unhaltbar im Winkel ein.

Die Nachrichtenagenturen weltweit verbreiteten das Ergebnis innerhalb von Minuten. Sport Bild titelte online: „Charaktertest bestanden!” – ein Tenor, der auch in den internationalen Medien auf Zustimmung stieß. Die Ivorer, angeführt von einem Spieler mit Vergangenheit bei Bayer Leverkusen, haderten mit der eigenen Chancenverwertung. Drei hochkarätige Möglichkeiten blieben ungenutzt; Deutschland hingegen nutzte seine zwei großen Chancen eiskalt aus.

Historisches Gewicht bekam der Abend durch einen weiteren Aspekt: Deutschland hat seit 1990 bei Weltmeisterschaften nie ein Auftaktspiel verloren, wenn es in Führung ging. Dass diesmal ein Rückstand überwunden werden musste, macht den Wert des Ergebnisses umso höher. Die Presseabteilung des DFB postete kurz nach Abpfiff ein Foto der Kabine mit der Aufschrift: „Erster Schritt. Weiter.”

Für die Bundesliga-Verantwortlichen war der Abend ebenfalls ermutigend. Gleich sieben Spieler aus dem deutschen Oberhaus standen in der Startelf – Tendenz steigend. Tottenham-Scout Wolfgang Nerbia beobachtete das Geschehen aus der Tribüne; die Frage, ob bald ein weiterer Bundesliga-Akteur den Sprung auf die Insel wagen könnte, wird die Fachwelt in den kommenden Tagen beschäftigen.

Die Niederlande beendete ihren Gruppentag mit einem deutlichen 4:0-Sieg gegen Schweden und führt die Gruppe F vor Deutschland an. Die direkte Begegnung am dritten Spieltag verspricht damit brisante Vorzeichen. Bundestrainer Nagelsmann mahnte in der Pressekonferenz zur Vorsicht: „Wir haben gezeigt, dass wir kämpfen können. Aber gegen die Niederlande brauchen wir mehr Kontrolle in den ersten 30 Minuten.”

Für Deutschland geht es nun darum, den Schwung aus dem Comeback-Sieg mitzunehmen. Die Fitnesswerte, die das Trainerteam um Parallel-Coach Hannes Wolf akribisch aufgearbeitet hat, lassen erwarten, dass die Belastung im weiteren Turnierverlauf kein Problem darstellen wird. Ein Hoffnungsschimmer blitzt auf: Vielleicht, so die stillschweigende Hoffnung in den Fanmeilen von München bis Hamburg, kann diese junge deutsche Mannschaft den Glauben an eine erfolgreiche WM 2026 wiederbeleben – nicht mit Perfektion, aber mit dem unbeugsamen Willen, der dieses Auftaktspiel geprägt hat.