مع دخول كأس العالم 2026 مرحلة حاسمة، تتصاعد المنافسة بين المنتخبات الـ 48 المشاركة على أماكن محدودة في دور خروج المغلوب، في نظام جديد غيّر معالم كرة القدم العالمية بشكل جذري. يتضمن نظام البطولة الموسعة لأول مرة في التاريخ تأهل أصحاب المركزين الأول والثاني من كل مجموعة من المجموعات الستة عشر، بالإضافة إلى أفضل أربعة منتخبات تحتل المركز الثالث، ليصل إجمالي المتأهلين إلى 32 فريقاً يخوضون غمار دور الـ 16.

شهدت الجولات الأولى من مرحلة المجموعات مشاهد درامية عكست حجم التحدي الذي يواجه المنتخبات في سعيها للتأهل. وأثبت المنتخب الوطني الأمريكي عزمه مبكراً بفوزه على أستراليا 2-0 ضمن مباريات المجموعة، محققاً نقطة انطلاق قوية رغم غياب نجمه كريستيان بوليسيتش بسبب الإصابة. وأظهر البديلون قدرتهم على تحمل المسؤولية، مما أعطى المدرب فرصة ثمينة لتجريب تشكيلة بديلة قبل المواجهات الأصعب.

ذكرت شبكة beIN Sports العربية أن الحسابات الرياضية في المجموعات الثمانية الأولى بلغت ذروتها، حيث تحتاج عدة منتخبات إلى نتائج محددة لضمان التأهل أو تفادي الخروج المبكر. وأوضحت تقارير الجزيرة الرياضية أن هناك 11 نقطة محتملة في كل مجموعة، يمكن للمنتخبات جمعها من ثلاث مباريات، لكن الواقعية تفرض أن أي فريق يجمع 6 نقاط أو أكثر يكون قريباً جداً من التأهل رسمياً.

تاريخياً، شهد نظام كأس العالم تطوراً مستمراً منذ النسخة الأولى عام 1930 التي ضمت 13 فريقاً فقط. ثم توسعت البطولة تدريجياً إلى 24 فريقاً في نسخة 1982 بإسبانيا، ثم إلى 32 فريقاً بدءاً من نسخة 1998 بفرنسا. والآن، مع التوسع إلى 48 فريقاً في نسخة 2026 المقامة في الولايات المتحدة وكندا والمكسيك، تدخل البطولة مرحلة تاريخية جديدة تفتح الباب أمام منتخبات لم تكن لتشارك سابقاً.

من المقرر أن تقام النسخة القادمة عام 2030 في أمريكا الجنوبية، احتفالاً بذكرى مرور قرن على انطلاق كأس العالم. وستشهد هذه النسخة استضافة مشتركة بين الأرجنتين وأوروغواي باراغواي، مما يعكس التوجه المستمر نحو توسيع نطاق البطولة عالمياً.

يأمل الجمهور العربي في المنطقة أن تكرر منتخباتهم إنجازات النسخة الماضية، حيث تأهل المغرب إلى نصف النهائي محققاً أفضل نتيجة عربية في تاريخ البطولات. ووفقاً لإحصاءات FIFA، فقد جمع المغرب في كأس العالم 2022 ما مجموعه 6 نقاط من مبارياته الثلاث في المجموعة، قبل أن يواصل مشواره الاستثنائي حتى الدور نصف النهائي. كما تأهلت منتخبات قطر والسعودية والإمارات من المنطقة العربية في نسخ سابقة، مما يعكس التطوير المستمر الذي يشهدهfootball في الشرق الأوسط.

علقت شبكة beIN Sports Arabia على أن معنويات الجماهير العربية تظل مرتفعة رغم صعوبة المنافسات، خاصة مع تزايد الاهتمام المحلي بكرة القدم وبناء academies المتخصصة في المنطقة. وتستعد عدة مدن خليجية لاستضافة معسكرات تحضيرية لمنتخبات عالمية، مما يعكس المكانة المتنامية لمنطقة الخليج كمركز رياضي دولي.

تتضمن لوائح FIFA الجديدة للمونديال شروطاً محددة لتحديد أصحاب المركز الثالث المؤهلين، حيث تُرتب المنتخبات حسب النقاط أولاً، ثم فارق الأهداف، ثم الأهداف المسجلة. وفي حال التساوي الكامل، يُحدد الترتيب قرعة. وقد شهد مونديال 2022 سيناريوهات معقدة similaires، حيث تأخرت عدة منتخبات في حسم تأهلها حتى مباريات الجولة الأخيرة.

مع اقتراب اختتام مرحلة المجموعات، تتزايد التوقعات بشأن المواجهات المحتملة في دور الـ 16. وتساءلت تقارير ياهو سبورتس عن إمكانية إقامة مباراة تاريخية تجمع بين الولايات المتحدة وإيران في الأدوار الإقصائية، وهو سيناريو أثار اهتماماً واسعاً في وسائل الإعلام العالمية والمحلية. وأصبحت مثل هذه المواجهات رمزاً لقدرة كرة القدم على تجاوز الحدود الجغرافية والسياسية.

تتجه الأنظار الآن نحو المباريات الحاسمة في الجولتين الثالثة والرابعة من مرحلة المجموعات، حيث ستتحدد هوية الـ 32 فريقاً المتأهلين لبطاقة الدخول إلى عالم خروج المغلوب. وستكون كل كرة进去了 و كل تمريرة حاسمة في تحديد مصائر المنتخبات، في مشهد يعكس روح المنافسة التي تميز أكبر بطولة كروية في العالم.