टोरंटो के BMO फील्ड में आज इतिहास रचा जा रहा है, जहां ग्रुप F का यह मुकाबला कनाडाई धरती पर आयोजित होने वाला पहला विश्व कप मैच है। जर्मनी जैसी फुटबॉल दिग्गज और आइवरी कोस्ट जैसी अफ्रीकी ताकत के बीच यह भिड़ंत न केवल दो देशों के लिए बल्कि पूरे उत्तरी अमेरिका के लिए एक नया अध्याय लिख रही है।
2026 फीफा विश्व कप का आयोजन तीन देशों – कनाडा, संयुक्त राज्य अमेरिका और मैक्सिको द्वारा संयुक्त रूप से किया जा रहा है, जो इस प्रतिष्ठित टूर्नामेंट का पहला तीन-राष्ट्र सह-आयोजन है। इस विस्तारित टूर्नामेंट में 48 टीमें हिस्सा ले रही हैं, जबकि पहले यह संख्या 32 थी। कनाडा के लिए सात स्थलों में से टोरंटो एक प्रमुख केंद्र के रूप में उभरा है, जहां कुल तीन मैच होने हैं।
कनाडा की फुटबॉल यात्रा बेहद दिलचस्प रही है। राष्ट्रीय टीम ने 1986 में पहली बार विश्व कप में प्रवेश किया था, लेकिन उसके बाद लगभग चार दशकों तक इस प्रतियोगिता से बाहर रही। मैक्सिको में हुए उस टूर्नामेंट में कनाडा एक भी अंक नहीं ले सकी थी और ग्रुप स्टेज में ही बाहर हो गई थी। अब 40 साल बाद कनाडा की वापसी हुई है, और इस बार मेजबानी का दर्जा भी इसके पास है।
जर्मनी का विश्व कप इतिहास अपने आप में किंवदंती है। चार बार के चैंपियन (1954, 1974, 1990, 2014) जर्मन टीम ने इस बार नई पीढ़ी के साथ उतरी है। हालांकि, 2022 कतर विश्व कप में ग्रुप स्टेज से बाहर होना एक बड़ा झटका था, और अब जर्मन टीम अपनी गौरवशाली वापसी की कोशिश में है। कोच जुलियन नागेल्समैन की अगुवाई में युवा खिलाड़ियों को मैदान पर उतारने की रणनीति इस बार स्पष्ट दिख रही है।
दूसरी ओर, आइवरी कोस्ट अफ्रीका का एक शक्तिशाली फुटबॉल राष्ट्र है। 2015 में अफ्रीकी कप ऑफ नेशंस का खिताब जीतने वाली यह टीम विश्व कप में नियमित रूप से भाग लेती रही है। हालांकि, आइवरी कोस्ट ने अभी तक विश्व कप के नॉकआउट राउंड में जगह नहीं बनाई है, और यह मैच उस लक्ष्य की पूर्ति का प्रयास होगा।
भारतीय फुटबॉल प्रशंसकों के लिए भी यह मैच विशेष रूप से रोचक है। Sports18 और NDTV Sports जैसे भारतीय खेल मीडिया चैनल इस मुकाबले का जीवंत प्रसारण कर रहे हैं। इंडियन सुपर लीग (ISL) के बढ़ते प्रचार-प्रसार के बाद भारत में अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल के प्रति रुचि काफी बढ़ी है। हजारों भारतीय प्रशंसक इन स्ट्रीमिंग प्लेटफॉर्म के माध्यम से जर्मनी और आइवरी कोस्ट के बीच इस संघर्ष को देख रहे हैं।
BMO फील्ड में सीटिंग क्षमता को बढ़ाकर लगभग 45,000 कर दिया गया है, और यह विश्व कप के सख्त मानकों के अनुरूप है। मैदान की सतह, प्रकाश व्यवस्था और सुविधाओं में भारी निवेश किया गया है। आज के मैच में पूर्ण क्षमता के करीब दर्शकों के आने की उम्मीद है, जिसमें स्थानीय कनाडाई प्रशंसकों के साथ-साथ दोनों टीमों के प्रवासी समुदाय के लोग भी शामिल होंगे।
टोरंटो फुटबॉल फैंस के लिए यह अवसर वास्तव में ऐतिहासिक है। मेजर लीग सॉकर में टोरंटो FC की सफलता ने यहां फुटबॉल संस्कृति को मजबूत किया है, लेकिन विश्व कप जैसा महाकुंभ यहां पहली बार हो रहा है। मौसम की बात करें तो जून के इस समय में टोरंटो में मध्यम गर्मी का मौसम रहता है, जो खिलाड़ियों के लिए अनुकूल है।
आगे देखते हुए, कनाडा में विश्व कप मैचों का आयोजन इस देश में फुटबॉल के भविष्य को लेकर बड़े सपने दिखाता है। 2026 के बाद युवा कनाडाई खिलाड़ियों को प्र