2026 फीफा विश्व कप की सुपाठ्या में बदलाव इतिहास रचने को तैयार है, और भारतीय फुटबॉल प्रेमियों का इस वैश्विक आयोजन के प्रति उत्साह तेजी से बढ़ रहा है। पहली बार 48 टीमों के साथ आयोजित होने वाला यह विश्व कप, मूल रूप से 32 टीमों की संरचना को पीछे छोड़ते हुए फुटबॉल के इतिहास में एक नया अध्याय लिखने जा रहा है।
ऐतिहासिक दृष्टि से देखें तो 1930 में पहला विश्व कप केवल 13 टीमों के साथ शुरू हुआ था, जो बाद में 1982 में 24 और 1998 में 32 टीमों तक पहुंचा। अब 2026 में यह संख्या 48 तक पहुंच जाएगी, जो फुटबॉल के वैश्विक विस्तार का प्रमाण है। विशेषज्ञों का मानना है कि इस विस्तार से एशिया, अफ्रीका और उत्तरी अमेरिका जैसे क्षेत्रों को अधिक प्रतिनिधित्व मिलेगा, और संभवतः भारत जैसी उभरती फुटबॉल शक्तियों को भविष्य में स्वचालित क्वालीफिकेशन की राह आसान हो सकती है।
नई लीग संरचना के अंतर्गत 48 टीमों को 12 समूहों में बांटा जाएगा, जहां प्रत्येक समूह में 4-4 टीमें होंगी। पिछले विश्व कपों में 8 समूह होते थे, लेकिन इस बार यह संख्या बढ़कर 12 हो गई है। द एथलेटिक और न्यूयॉर्क टाइम्स की रिपोर्ट के अनुसार, प्रत्येक समूह से शीर्ष दो टीमें सीधे नॉकआउट राउंड में प्रवेश करेंगी, जबकि आठ सर्वश्रेष्ठ तीसरे स्थान पर रहने वाली टीमें भी अगले दौर में जगह बनाएंगी। इस प्रकार, कुल 32 टीमें राउंड ऑफ 32 से आगे बढ़ेंगी।
फॉक्स स्पोर्ट्स द्वारा जारी आंकड़ों के अनुसार, इस विश्व कप में कुल 104 मैच खेले जाएंगे, जबकि 2022 कतर विश्व कप में केवल 64 मैच हुए थे। यह 62.5 प्रतिशत की वृद्धि मेजबान देशों की बेहतर लॉजिस्टिक तैयारियों की मांग करती है। तीन उत्तरी अमेरिकी देशों — अमेरिका, कनाडा और मैक्सिको — में कुल 16 मेजबान शहर मैचों की मेजबानी करेंगे, जिनमें न्यूयॉर्क, लॉस एंजिल्स, मेक्सिको सिटी और टोरंटो प्रमुख हैं।
ईएसपीएन की रिपोर्ट में 18 जून की तारीख को विशेष रूप से रेखांकित किया गया है, जब एक ही दिन में कई महत्वपूर्ण मैच होने की संभावना है। यह तारीख टूर्नामेंट के शुरुआती सप्ताह में सबसे व्यस्त दिन हो सकती है। आम तौर पर विश्व कप का उद्घाटन मैच 11 जून को होता है, और फाइनल 19 जुलाई को निर्धारित है — कुल 39 दिनों का टूर्नामेंट।
भारतीय संदर्भ में देखें तो Sports18 और NDTV Sports जैसे प्रमुख मीडिया प्लेटफॉर्म पहले से ही इस विश्व कप के ब्रॉडकास्ट अधिकारों और कवरेज योजनाओं पर काम कर रहे हैं। भारत में फुटबॉल के प्रशंसकों की बढ़ती संख्या को देखते हुए, हिंदी भाषी कमेंट्री और विश्लेषण की मांग तेजी से बढ़ रही है। 2022 में अर्जेंटीना बनाम फ्रांस का फाइनल भारत में रिकॉर्ड व्यूरशिप के साथ देखा गया था, जिससे मीडिया हाउसों को 2026 के लिए और व्यापक कवरेज की योजना बनाने में मदद मिली है।
भारत ने हालिया वर्षों में अंतर्राष्ट्रीय फुटबॉल में अपनी स्थिति सुधारी है, और 2026 की क्वालीफिकेशन में भागीदारी ने फैंस का उत्साह बढ़ाया है। यद्यपि भारतीय टीम अभी तक विश्व कप फाइनल टूर्नामेंट में जगह नहीं बना पाई है, लेकिन 48 टीमों की विस्तारित संरचना भविष्य में इसकी संभावनाओं को रोशन करती है। एशियाई महाद्वीप को अब 8.5 स्लॉट मिले हैं, जो पहले से अधिक हैं।
आगामी महीनों में विश्व कप के निकट आने पर, भारतीय फुटबॉल प्रेमी कई महत्वपूर्ण जानकारियों पर नजर गड़ाए हुए हैं — ग्रुप चरण का ड्रॉ, भारतीय समयानुसार मैचों का समय, और विशेष रूप से तीन मेज