बेल्जियम और ईरान का विश्व कप में आमना-सामना कभी सामान्य मुकाबला नहीं रहा। 21 जून को होने वाला यह Group G का संघर्ष दो अलग-अलग फुटबॉल दर्शनों की टक्कर है — एक तरफ यूरोप का शक्तिशाली बेल्जियम, दूसरी तरफ एशिया के दिग्गज ईरान। भारतीय दर्शकों के लिए यह मैच विशेष रूप से रोचक है क्योंकि Sports18 और NDTV Sports जैसे चैनलों पर इसका विस्तृत कवरेज उपलब्ध होगा।
बेल्जियम ने पिछले विश्व कप में तीसरे स्थान पर रहने का गौरव हासिल किया था। टीम का रैंकिंग इतिहास कमाल का रहा है — 2015 से 2022 के बीच फीफा रैंकिंग में 6 साल तक पहले स्थान पर काबिज रहने वाली यह केवल दूसरी टीम है। Kevin De Bruyne, Romelu Lukaku और Eden Hazard जैसे सुपरस्टार्स की मौजूदगी इसे विश्व के सबसे खतरनाक आक्रामक इकाइयों में से एक बनाती है। पिछले 15 अंतरराष्ट्रीय मुकाबलों में बेल्जियम ने 12 जीत हासिल की हैं, जो 80 प्रतिशत की जीत दर दर्शाता है।
ईरान की टीम भी कमजोर नहीं है। एशिया की सबसे बड़ी फुटबॉल शक्ति के रूप में ईरान ने विश्व कप में अपनी पहचान बनाई है। 1978 के बाद से ईरान लगातार विश्व कप में भाग ले रहा है, और इस बार टीम ने क्वालीफायर में शानदार प्रदर्शन किया। सर्बिया और ब्राजील जैसी कठिन टीमों के साथ अपने ग्रुप में ईरान ने क्वालीफिकेशन हासिल किया। ईरान के स्ट्राइकर Sardar Azmoun ने क्वालीफायर में 10 गोल दागे, जो टीम के सबसे बड़े हथियार हैं।
Group G में मिस्र और न्यूजीलैंड भी शामिल हैं, जो इस ग्रुप को और दिलचस्प बनाते हैं। बेल्जियम के लिए पहला मैच ईरान के खिलाफ जीतना महत्वपूर्ण है क्योंकि आगे मिस्र जैसी मजबूत टीम का सामना करना है। सट्टेबाजों ने बेल्जियम को इस मुकाबले में स्पष्ट फेवरेट माना है, जिसमें बेल्जियम की जीत पर कम ऑड्स और ईरान की जीत पर उच्च ऑड्स हैं।
भारतीय फुटबॉल प्रशंसकों के लिए इस मैच का आकर्षण केवल दो टीमों तक सीमित नहीं है। भारत में फुटबॉल का बढ़ता प्रशंसक आधार इस मुकाबले को और भी रोचक बना रहा है। पिछले पांच वर्षों में भारत में फुटबॉल दर्शकों की संख्या में 40 प्रतिशत से अधिक की वृद्धि हुई है। ISL ने भारतीय फुटबॉल को नई पहचान दी है और अब प्रशंसक अंतरराष्ट्रीय मुकाबलों को भी उतनी ही गंभीरता से देख रहे हैं। Sports18 पर होने वाला कवरेज भारतीय दर्शकों को विशेषज्ञ विश्लेषण और एक्सक्लूसिव इंटरव्यू प्रदान करेगा।
इतिहास की बात करें तो यह दोनों टीमों का छठा विश्व कप मुकाबला है। 2018 में रूस में हुए विश्व कप में भी ये दोनों टीमें मिली थीं, जहां बेल्जियम ने 3-1 से जीत हासिल की थी। उस मैच में Jan Vertonghen ने तीसरे मिनट में गोल दागा था, जबकि Nacer Chadli ने 90वें मिनट में निर्णायक गोल किया था। ईरान के लिए वह हार अभी भी एक यादगार पल है, और इस बार टीम बदले में प्रतिशोध लेने के मूड में होगी।
ईरान के कोच Dragan Skocic ने हाल ही में दिए इंटरव्यू में कहा कि उनकी टीम ने पिछले चार वर्षों में काफी प्रगति की है और अब बेल्जियम जैसी टीमों को चुनौती देने में सक्षम है। वहीं, बेल्जियम के कोच ने ईरान की रक्षात्मक क्षमताओं की सराहना की है और कहा है कि यह आसान जीत नहीं होगी। दोनों टीमों के बीच यह टक्कर रणनीति और कौशल की परीक्षा होगी।
फॉरवर्ड लुक में, इस मैच का परिणाम Group G के समीकरण को बदल सकता है। यदि ईरान बेल्जियम को किसी तरह से रोकता है, तो मिस