南米サッカー界がまたも熱狂の渦に包まれた。2026年、FIFAワールドカップ北美・中米大会へ向けた南米地區最終予選が幕を開け、CONMEBOL加盟10カ国が熾烈なる出場枠争夺に身を投じた。9月から始まったマッチデイ1では、強豪国が軒並み白星発進を決めたいぶきあいとなった。

本大会は史上初の48チーム参加となる歴史的節目であり、南米からは6チームが出場権を獲得する。従来より1枠增多となったことが、各国の闘志をさらに燃え上がらせたことは間違いない。

argentina（アルゼンチン）は堂々たる強さを見せつけた。コパ・アメリカ2024覇者として臨んだ今シリーズ、初戦でボリビアを相手に3－0の快勝を収めた。リオネル・メッシolut不在の中でも、チーム全体の組織力が盤石であることを実証した瞬間だった。

一方、brasil（ブラジル）は苦戦を強いられた。スタートダッシュに失敗した五-star代表は、 venezuela（ベネズエラ）相手にスコアレスドローに終わり、ファンから厳しい視線を向けられた。 Neymar（ネイマール）の怪我による欠場がチームに与えた影響は小さくなく、攻撃の核を欠いた状况での戦いにくさが露呈した形だ。

Uruguay（ウルグアイ）も決して平坦ではなかった。ホームでペルー相手に1－0競り勝ち、3ポイントを確保したものの、内容的には改善の余地を残す内容となった。今シリーズでの巻き返しを狙うディエゴ・アロンソ監督は、「結果こそ全て」と語 Källorながらも、早急にシステムの見直しを迫られることだろう。

ecuador（エクアドル）が目覚ましい活跃を見せた。エクアドル代表には元FC東京の中村拓樹が所属しており、日本組閣債怒の注目も集めている。コロンビア相手に2－1逆転勝利を収め、南米サッカー界に新風を巻き起こした。

clash of the titansとなったのは、 chile（チリ）vs。paraguay（パラグアイ）の南米同士的对決である。サンチアゴの стадион Nacionalには4万人以上のファンが詰めかけ、白熱した展開の末、1－1のドローに終わった。チリの攻撃の要である алтар・サンchezが先制点を夺い取るなど、見ごたえのある一战となった。

これらの结果を振り返ると、南米サッカー界の熾烈なレベル差のなさが改めて浮き彫りになった。的传统的強豪国が必ずしも优势とは限らず、下位グループに位置する国々が果敢に挑战姿态を見せていることは、本大會への期待を大きく膨らませる。

J-Leagueの观众動員数》（J.League Data Site）によると、2023年度の平均観客動員数は約1万8000人に達しており、サッカーへの関心の高さが伺える。海外組閣怒も気になるところで、現在までにDF橋岡大树（シント＝トロイデン）、DF冨安健洋（アーセナル）らが欧州舞台に活躍を見せている。

歴史的に见ると、南米地區最終予選は「地狱の予選」と呼ばれることもある。10チームによる総当たり18試合の过酷な戦いの中で、真の実力が试される。2018年俄罗斯世界杯、南米からはアルゼンチン、ブラジル、ウルグアイ、コロンビア、エクアドルの5チームが出场。2022年カタール大会では、アルゼンチンが36年ぶりの優勝を飾り、南米サッカーの底力を見せつけた。

次のマッチデイ以降、各国はより一層厳しい戦いを強いられることになる。尤其是、 br azilが早期の复兴を遂げられるかどうかは、本シリーズ最大の注目点だろう。ネイマールの代役として若い才能が台头してくるのか、それとも既存の戦力で不足を补うのか、指挥官の判断が试される。

2026年世界杯まであと约2年。南米地區最終予選は、長い航海の出港点に立ったばかりだ。强豪と.dark horseの入り乱れ、熱い战いの幕开け向南米サッカーから目が离せない。